Marc Bloch : vies, combats, héritages

Depuis plus d’un siècle, le Centre des monuments nationaux rassemble le plus important réseau de sites et monuments de France, de la Préhistoire à nos jours. Fort de la richesse de ce bien commun, de la diversité de ses lieux et du savoir-faire de ses équipes, il œuvre chaque jour pour conserver, révéler et transmettre ces patrimoines naturels et culturels à tous les publics. En faisant dialoguer histoire, art et culture, il fait de ses monuments des lieux de connaissance, de création, d’émotion et de partage qui contribuent à renforcer le lien social. Porté par des valeurs communes — passion, expertise, inventivité, partage, rigueur scientifique et solidarité — le CMN affirme ainsi une raison d’être claire : faire du patrimoine un bien vivant, accessible et fédérateur, au service de l’intérêt général. 

Le Panthéon est l’un des 110 monuments du Centre des monuments nationaux. La panthéonisation de l’historien Marc Bloch, le 23 juin 2026, est l’occasion de partager le destin unique de ce Grand Homme dans l’ensemble du réseau.  

Marc Bloch, historien et résistant 

Historien français, figure majeure du XXe siècle, Marc Bloch (1886-1944) a profondément influencé la manière dont les historiens et les historiennes travaillent aujourd’hui. Il a démontré que l’histoire doit s’écrire en lien avec les sciences sociales, qu’elle permet de comprendre le présent, de bâtir des ponts entre les peuples, que la rigueur scientifique est un rempart contre la manipulation politique. 

Mobilisé durant les deux guerres mondiales, Marc Bloch subit les persécutions infligées aux Juifs. Il s’engage dans la Résistance pendant l’Occupation. Arrêté par la Gestapo à Lyon en 1944, il est torturé puis fusillé. 

2026, année Marc Bloch 

Son entrée au Panthéon honore à la fois le savant et le résistant : un intellectuel engagé convaincu que comprendre le passé est une exigence pour éclairer le présent et défendre les valeurs républicaines. Pour le Centre des monuments nationaux, il est indispensable de célébrer dans son réseau de monuments le fondateur de l’Histoire contemporaine, qui a beaucoup travaillé sur des sujets intrinsèquement liés aux 110 monuments : le Moyen Age, les rois thaumaturges, le paysage, etc. 

A Paris, le Panthéon abrite, du 23 juin au 31 décembre, l’exposition « Marc Bloch, l’esprit de l’Histoire ». Pour démultiplier cet hommage, une exposition mobile a été conçue avec l’Association des Professeurs d’Histoire et de Géographie. Plusieurs monuments nationaux proposent également un programme d’événements pour raconter et célébrer Marc Bloch. 

• 6 juillet 1886 - Naissance à Lyon de Marc Benjamin Bloch, second fils de Gustave Bloch et Sara Ebstein 
• 1904-1908 - Marc Bloch, après une khâgne à Louis-Le-Grand, entre à l’École normale supérieure. Reçu deuxième à l’agrégation d’histoire en 1908. 
• 1912-1914 - Professeur aux lycées de Montpellier puis d’Amiens. 
• 1914-1918 - Première Guerre mondiale. Mobilisé comme sergent d’infanterie. Termine la guerre comme capitaine, décoré de la Croix de guerre et de la Légion d’honneur. 
• 1919 - Marc Bloch se marie avec Simonne Vidal à Paris. Il obtient un poste de chargé de cours d’histoire médiévale à l’université de Strasbourg. 
• 1920 - Publication et soutenance de sa thèse de doctorat, Rois et serfs. 
• 1924 - Publication de Les rois thaumaturges. 
• 1929 - Publication du premier numéro des Annales d’histoire économique et sociale. 
• 1931 - Publication de Les caractères originaux de l’histoire rurale française. 
• 1936 - Marc Bloch est élu maître de conférences en histoire économique à la Sorbonne. 
• 1939-40 - Publication de La société féodale. 
• Août 1939 - Seconde Guerre mondiale. Mobilisé en Alsace puis dans le Nord, au service des essences. 
• Mai-juin 1940 - Campagne de France, racontée dans l’Etrange Défaite. Rejoint Dunkerque, passe en Angleterre, échappe à la captivité à Rennes. 
• Eté 1940 - Écriture de L’Etrange Défaite à Fougères, en Creuse. 
• Octobre 1940 - Professeur à Clermont-Ferrand en raison de l’occupation allemande. 
• Décembre 1940 - Entrée en vigueur du statut des juifs ; Marc Bloch est exclu de la fonction publique. 
• Janvier 1941 - Marc Bloch est « relevé de déchéance » avec une vingtaine d’universitaires pour « services scientifiques exceptionnels rendus à l’Etat français ». 
• 1941-1942 - Demande sa mutation à Montpellier en raison de la santé fragile de Simonne Vidal. Entre dans la Résistance au sein du mouvement « Combat ». Commence à rédiger l’Apologie pour l’histoire ou métier d’historien. 
• Novembre 1942 - Mise en congé de l’université de Montpellier ; Marc Bloch et sa famille se réfugient à Fougères (Creuse). Ses deux fils aînés partent vers l’Espagne rejoindre la Résistance au Maroc et en Angleterre  
• Mars 1943 - Arrêté Bonnard suspendant Marc Bloch de ses fonctions. Marc Bloch part à Lyon en clandestinité rejoindre la Résistance et adhère au mouvement « Franc-Tireur » 
• 8 mars 1944 - Marc Bloch est arrêté à Lyon. Il est emprisonné et torturé au fort de Montluc par la Gestapo de Klaus Barbie. 
• 16 juin 1944 - Marc Bloch est exécuté à Saint-Didier-de-Formans, dans l’Ain, avec vingt-neuf autres camarades. 
• 2 juillet 1944 - Mort de Simonne Vidal à l’hôpital de Lyon. 
• 14 octobre 1977 - Cérémonie officielle, civile et militaire, à l’occasion du transfert des cendres de Marc Bloch au Bourg d’Hem. 
• 23 juin 2026 - Entrée au Panthéon de l’historien et résistant.

Marc Bloch effectue ses études secondaires au lycée Louis-le-Grand à Paris, où il se distingue régulièrement au concours général et où il manifeste déjà une préférence marquée pour l’histoire. Son proviseur note alors : « Élève de premier ordre, d’une fermeté de jugement et d’une curiosité d’esprit vraiment remarquable. » En 1904, il intègre l’École normale supérieure. Il en interrompt brièvement la scolarité pour effectuer son service militaire, avant d’y retourner et d’obtenir l’agrégation d’histoire en 1908. 

La même année, il part en Allemagne : un semestre à Berlin, un semestre à Leipzig. Ce séjour est décisif. Il y découvre des historiens qui l’impressionnent durablement - Karl Bücher, Gustav Schmoller, Karl Lamprecht, réputé fondateur d’une nouvelle histoire sociale - et en rapporte une maîtrise profonde de la langue et de l’érudition germaniques.  

De retour en France, pensionnaire de la Fondation Thiers de 1909 à 1912, il prépare une thèse sur les populations rurales de l’Île-de-France, travail novateur attentif aux structures sociales, aux paysages et aux réalités économiques du monde médiéval. Il enseigne ensuite à Montpellier, puis à Amiens. 

Ces années de formation révèlent un jeune historien exigeant et curieux, qui récuse une histoire purement événementielle pour s’intéresser aux sociétés, aux mentalités et aux structures de longue durée, préfigurant une approche globale et comparatiste de l’histoire.

En 1921, Marc Bloch publie dans la Revue de synthèse historique « Réflexions d'un historien sur les fausses nouvelles de la guerre ». Ce remarquable article, né de son expérience combattante, analyse la propagation des rumeurs pendant le conflit : légendes de soldats russes traversant la France, descriptions d'atrocités, croyances en des traîtres favorisant l'ennemi, autant de récits largement partagés à l’arrière comme au front. 

Avec une lucidité impressionnante, Bloch montre comment naissent et se diffusent les fausses informations en temps de crise. Il identifie les mécanismes psychologiques de la crédulité collective : « On croit aisément ce que l'on a besoin de croire ». La fatigue, la tension des combats, les préjugés, le besoin de donner du sens aux événements expliquent pourquoi même les esprits les plus critiques peuvent être trompés. 

Bloch établit une typologie détaillée des fausses nouvelles et insiste sur l'urgence de collecter méthodiquement les témoignages avant que le souvenir ne s'efface. Il intègre les connaissances alors en plein essor en psychologie collective, en sociologie, en ethnologie, refusant toute frontière étanche entre les sciences sociales. 

Ce texte fondateur reste d'une modernité saisissante à l'ère des réseaux sociaux et de la désinformation massive : sa réflexion sur l'esprit critique et les mécanismes de la manipulation garde toute sa pertinence au XXIe siècle.

En 1919, Marc Bloch épouse Simonne Vidal. Cette union sera déterminante : Simonne devient sa compagne intellectuelle, sa confidente, son soutien constant. Le couple aura six enfants. La vie familiale de Marc Bloch est profondément heureuse, malgré les exigences de sa carrière universitaire. 

Simonne joue un rôle essentiel mais discret : elle gère le foyer, élève les enfants, crée les conditions permettant à Marc de se consacrer à ses recherches. Elle est aussi sa première lectrice, celle qui relit ses textes, suggère, commente. Femme cultivée et intelligente, elle partage les valeurs intellectuelles et morales de son mari.  

La famille Bloch incarne un modèle de vie bourgeoise républicaine : amour du savoir, éducation des enfants dans le respect des valeurs humanistes, engagement citoyen. Les photographies familiales montrent un père attentif et affectueux.

En 1927, Marc Bloch est nommé titulaire de la chaire d'histoire du Moyen Age à l'université de Strasbourg. Ces années sont fécondes : l'université alsacienne réunit alors une pléiade de savants ouverts au dialogue interdisciplinaire. C'est dans ce milieu que Marc Bloch collabore avec Lucien Febvre et fonde en 1929 les Annales d'histoire économique et sociale, revue qui révolutionne la discipline historique. 

En 1930, la famille Bloch achète une maison à Fougères, dans la Creuse. Ce lieu devient un véritable laboratoire intellectuel où Marc écrit régulièrement. Les paysages agraires et leurs traces d'occupation ancienne nourrissent directement sa réflexion sur le monde rural médiéval. 

Les Caractères originaux de l'histoire rurale française, synthèse magistrale parue en 1931, révolutionne l'étude des campagnes en analysant sur la longue durée les structures agraires, l'habitat, les techniques.  

En 1936, Marc Bloch est élu professeur d'histoire économique à la Sorbonne. À cinquante ans, il est au sommet de sa carrière, reconnu comme l'un des plus grands historiens de son temps. 

Ces années 1930 voient l'épanouissement d'une carrière brillante, mais aussi la montée des périls en Europe. Marc Bloch, intellectuel lucide et citoyen engagé, observe avec inquiétude la montée des périls. L'historien devient témoin vigilant de son temps.

Le 3 octobre 1940, le régime de Vichy promulgue le premier statut des juifs, qui exclut les Juifs français de la fonction publique, de l'armée, de l'enseignement. Marc Bloch, professeur à la Sorbonne depuis 1936, profondément républicain, est directement visé par cette législation antisémite qu'il qualifie de 
« grande iniquité ». 

Il bénéficie d’une exemption pour enseigner à Clermont-Ferrand où s'est repliée l'université de Strasbourg, puis obtient en 1941 sa mutation à Montpellier pour que son épouse Simonne, atteinte de pleurésie, puisse bénéficier du climat méditerranéen. Il avait refusé un poste à New York pour ne pas abandonner sa mère âgée et ses enfants aînés. 

À Montpellier, il participe aux discussions clandestines du Cercle de Montpellier sur l'avenir de la France et de l’Europe. Dans ses notes affleurent les convictions qui n'ont jamais cessé de l'habiter : « Depuis trente ans la société occidentale se cherche. C’est parce qu’elle n’a pas su trouver la synthèse nécessaire entre les droits de l‘individu et ceux de la collectivité qu’elle a connu les épouvantables secousses dans lesquelles elle a failli périr. » (Annette Becker, Marc Bloch, L’histoire, la guerre, la résistance, Quarto-Gallimard, 2006, p.660). 

Il rédige également L'Étrange Défaite, témoignage lucide et sans concession sur la débâcle de 1940. Après l'invasion de la zone sud par la Wehrmacht en novembre 1942, la situation se complique. C'est en 1943, lorsqu'on le force à prendre une retraite anticipée, que Marc Bloch décide d'entrer pleinement dans la clandestinité.

En 1941, Marc Bloch rédige un texte bouleversant, à mi-chemin entre le testament spirituel et la profession de foi. Ce document témoigne de sa conscience morale face à la persécution et à l'engagement dans la résistance. 

TESTAMENT DU 18 MARS 1941 

Clermont-Ferrand 18 mars 1941 

Où que je doive mourir, en France ou sur la terre étrangère, et à quelque moment que ce soit, je laisse à ma chère femme ou, à son défaut, à mes enfants le soin de régler mes obsèques, comme ils le jugeront bon. Ce seront des obsèques purement civiles : les miens savent que je n’en aurais pas voulu d’autres. Mais je souhaite que ce jour-là, soit à la maison mortuaire, soit au cimetière, un ami accepte de donner lecture des quelques mots que voici : 

« Je n’ai point demandé que sur ma tombe, fussent récitées les prières hébraïques, dont les cadences, pourtant, accompagnèrent, vers leur dernier repos, tant de mes ancêtres et mon père lui-même. Je me suis, toute ma vie durant, efforcé, de mon mieux, vers une sincérité totale de l’expression et de l’esprit. Je tiens la complaisance envers le mensonge, de quelques prétextes qu’elle puisse se parer, pour la pire lèpre de l’âme. Comme un beaucoup plus grand que moi, je souhaiterais volontiers que, pour toute devise, on gravât sur ma pierre tombale, ces simples mots « Dilexit veritatem ». 

C’est pourquoi il m’était impossible d’admettre qu’en cette heure des suprêmes adieux, où tout homme a pour devoir de se résumer soi-même, aucun appel fût fait, en mon nom, aux effusions d’une orthodoxie, dont je ne reconnais point le credo. 

Mais il me serait plus odieux encore que dans cet acte de probité personne pût rien voir qui ressemblât à un lâche reniement. J’affirme donc, s’il le faut, face à la mort, que je suis né « Juif » que je n’ai jamais songé à m’en défendre ni trouvé aucun motif d’être tenté de le faire. Dans un monde assailli par la plus atroce barbarie, la généreuse tradition des prophètes hébreux, que le christianisme, en ce qu’il eut de plus pur, reprit, pour l’élargir, ne demeure-t-elle pas une des meilleures raisons de vivre, de croire et de lutter ? 

Etranger à tout formalisme confessionnel comme à toute solidarité prétendument raciale, je me suis senti, durant ma vie entière, avant tout et très simplement Français. Attaché à ma patrie par une tradition familiale déjà longue, nourri de son héritage spirituel et de son histoire, incapable, en vérité, d’en concevoir une autre où je puisse respirer à l’aise, je l’ai beaucoup aimée et servie de toutes mes forces. Je n’ai jamais éprouvé que ma qualité de Juif mît à ces sentiments le moindre obstacle. Au cours de deux guerres il ne m’a pas été donné de mourir pour la France. Du moins, puis-je, en toute sincérité, me rendre ce témoignage : je meurs, comme j’ai vécu, en bon Français ». 

Il sera ensuite – s’il a été possible de s’en procurer le texte – donné lecture de mes cinq citations. 

Ce texte magnifique exprime la fidélité de Marc Bloch à ses valeurs : républicanisme, patriotisme, courage, refus du mensonge. Il reste un témoignage exemplaire de dignité morale face à la persécution.