Santa Cecilia con un ángel que sostiene una partitura musical, según el Dominiquino

El castillo de La Motte-Tilly conserva una hermosa copia del cuadro original de Domenico Zampieri, conocido como «Le Dominiquin», pintado en Roma hacia 1617-1618 y que hoy se conserva en el Museo del Louvre.

La leyenda de Santa Cecilia la relata, entre otros, Jacobo de Vorágine en La Leyenda Dorada. Se dice que vivió en Roma a finales del siglo II. Según la leyenda, procedía de una familia noble romana, pero, siendo muy joven, consagró su vida a Dios, hizo voto de virginidad y murió como mártir. Santa Cecilia fue finalmente ejecutada por negarse a practicar otras religiones distintas del cristianismo. Se dice que Cecilia cantó mientras esperaba el golpe de hacha del verdugo.

Su culto fue especialmente activo en Roma a principios del siglo^XVII, gracias a la exhumación de sus restos durante unas obras realizadas en la iglesia del Trastevere de Roma en 1599. El escultor Stefano Maderno, presente en el momento de este hallazgo, la inmortalizó en mármol en la posición exacta en la que fue encontrada.

El Dominiquin, apasionado de la música, representó a la santa patrona de los músicos en múltiples ocasiones. Aquí, Santa Cecilia, cuyo nimbo apenas se vislumbra, toca la viola da gamba, instrumento muy en boga durante el Renacimiento. Esta «viola da gamba», o «viola de pierna», se sostiene entre las piernas, a diferencia de la «viola da braccio», antecesora del violín, que se sostiene en los brazos.

Sin embargo, la santa no sostiene su instrumento entre las piernas, ya que este se encuentra apoyado sobre un parapeto de piedra en primer plano del cuadro. De pie, sobre ese mismo murete, un ángel desnudo sostiene sobre su cabeza un libro de partituras. Sin embargo, Santa Cecilia no dirige la mirada hacia esas pentagramas, sino que tiene los ojos alzados hacia el cielo, como inspirada por una música celestial. Esta actitud recuerda a la Santa Cecilia de Rafael (1514, Pinacoteca de Bolonia), que sin duda también inspiró la de Guido Reni de 1606 (Pasadena, Norton Simon Museum).

La obra de Dominiquin, formado por los Carracci en Bolonia, está muy influenciada por la de Rafael, a pesar de su innegable inspiración barroca en la representación femenina. Los dos personajes y la viola forman tres masas verticales a las que responde la horizontalidad del parapeto y del arco. Una suave luz dorada procedente de la izquierda resalta los volúmenes sin claroscuros demasiado pronunciados. El fondo neutro y oscuro resalta el rostro de la santa, de óvalo perfecto. El aspecto estático del conjunto se ve contrarrestado por numerosas líneas sinuosas, como la que forma el brazo que se enrosca alrededor de la viola, las de la propia viola y, por último, las que forman los pliegues y drapeados del vestido.