Los meses grotescos y sus correspondientes signos del zodíaco en el Hôtel de Lunas, decoración concebida hacia 1710-1715

 

El conjunto decorativo en laca roja «de China» del Hôtel de Lunas constituye un ejemplo único en Francia. La temprana fecha de su realización, que se estima entre 1710 y 1715, así como su iconografía exclusivamente occidental, distinguen esta decoración de las tradicionales «chinoiseries» de principios del siglo^XVIII. La técnica utilizada para estos paneles plantea algunas interrogantes. De hecho, el barniz «al estilo chino» seguía siendo un procedimiento poco habitual a principios del siglo^XVIII para el mobiliario o la decoración, aunque se conocen algunos ejemplos en Francia y en Amberes. En París, la patente del procedimiento «al estilo chino» no se registró hasta 1713. Por lo tanto, parece poco probable que un particular fuera de la capital pudiera encargar un conjunto de este tipo, ya que el número de artistas capaces de ejecutar tales paneles era muy reducido.

El gusto por los arabescos cobró impulso a finales del reinado de Luis XIV, impulsado por el grabador y ornamentista Jean Berain (1640-1711). Este último decidió inspirarse en las pinturas descubiertas durante las excavaciones de la Domus Aurea, unos frescos antiguos denominados «grotescos», nombre derivado de la palabra «grotte», que hace referencia a las excavaciones subterráneas. Estos motivos ya habían inspirado a numerosos artistas del Renacimiento italiano, pero en Francia alcanzaron el éxito de la mano de Jean Berain, Claude Gillot (1673-1722), Claude Audran III (1658-1734) o Jean-Antoine Watteau (1684-1721).

Los meses «grotescos» del Hôtel de Lunas tienen la particularidad de estar asociados a sus correspondientes signos del zodíaco, siguiendo la más pura tradición medieval que vincula los doce signos con los doce meses del año, tal y como se aprecia en la decoración esculpida de los edificios religiosos. Esta tradición perdura en las devociones religiosas de las «horas», que se celebran todos los días y en todas las estaciones. El mundo profano la ha adoptado, sobre todo a través de tapices que representan los signos del zodíaco y los meses del año mediante escenas rurales o representaciones de la vida en la corte.

En el Hôtel de Lunas, los paneles de barniz rojo se diseñaron con óleos sobre lienzo que representan los signos astrológicos, sobre un fondo casi totalmente dorado, en torno a un cartel central que representa el signo, de gran calidad pictórica, con sus volutas de acanto y sus mascarones. Las reformas decorativas realizadas entre 1840 y 1842 alteraron su interpretación, ya que se desplazaron algunos paneles y se perdieron algunos de los signos del zodíaco.

No obstante, la lógica figurativa inicial se puede reconstruir fácilmente:

Enero: los banquetes y los juegos, y el signo de Acuario, cuadro que hoy en día se ha perdido. Un mono asador y un cocinero que toca el violín con su espiedo y su parrilla ya anuncian el Carnaval. Esta cocina de los monos puede relacionarse con un primer proyecto de Claude Audran III para las «singeries» de Marly en 1709 (Estocolmo, Nationalmuseum).

 

 

Febrero: la danza y el signo de Piscis. Los dos protagonistas en escena encarnan, por un lado, el Carnaval, con su máscara, y, por otro, la Cuaresma.

 

 

 

Marte: la guerra y el signo de Aries. La fama, los trofeos de armas y los estandartes entrelazados están presentes para crear un simbolismo bélico inequívoco. Los dos jinetes recuerdan las representaciones de las guerras libradas por Luis XIV, inmortalizadas por Jean-Baptiste Martin el Viejo, conocido como Martin de Batailles, o por Pierre-Denis Martin el Joven, conocido como des Gobelins, o van der Meulen.

 

 

 

Abril: Flore y el signo de Tauro. Un pórtico, coronado por una fina telaraña, da cobijo a la diosa. Dos figuras de faunos canéforos enmarcan a una joven que está preparando un ramo.

 

 

 

Mayo: Maia, la reina de mayo, con un ramo de flores en la mano, es una referencia de la Antigüedad.

 

 

 

Junio: los dos caballos de la parte inferior de la escena son una representación bastante fiel de un ciclo que representa la caballeriza real de Don Juan de Austria, grabado por Jan van der Straet hacia 1578.

 

 

 

Julio: la máscara de Apolo, rodeada de rayos de luz, corona el mes de julio.

 

 

 

Agosto: Virgo. Ceres, con su hoz y su gavilla de trigo, se yergue sobre un gran círculo en cuyo interior se enroscan dos serpientes, en referencia a la antigüedad pagana.

 

 

Septiembre: la vendimia y el signo de la balanza. A lo largo de una escalera se agitan unos cupidos que llevan a dos sátiros los frutos para prensar; todo ello evoca nuestros cómics actuales, en los que conviven y se comunican diferentes «planos» de la acción, a lo largo de su desarrollo, de arriba abajo.

 

 

 

Octubre: la caza y el signo de Escorpio. Un arbusto que forma una corona alrededor de un trofeo con cabeza de corzo, cuernos y escopetas de caza.

 

 

Noviembre: la música y el signo de Sagitario

 

 

 

Diciembre: el patinaje y el signo de Capricornio, cuadro que hoy falta. La terraza está decorada con una fuente de hielo. Los patinadores parecen sacados de la Commedia dell’arte y recuerdan la obra de Watteau, joven colaborador de Claude Audran III.

 

 

El conjunto decorativo, en la parte dedicada a los meses grotescos, se ha asemejado a la obra de Claude Audran III, pintor ornamentalista cuya influencia es importante en el diseño de la decoración interior. Claude III Audran es el hijo mayor de Germain Audran, grabador y, a su vez, hijo del grabador Claude I Audran. Su producción abarca todas las disciplinas: textiles (bordados, vestimentas litúrgicas), alfombras de la Savonnerie, carruajes, clavicémbalos y otros proyectos decorativos.

Claude III Audran destaca por sus dibujos de arabescos que ilustran series de simbolismo tradicional, como la de los triunfos de los dioses o la de los doce meses del año, al tiempo que acentúa su estilización. Los grabados que se utilizaron para la realización de los tapices de la habitación de Monseñor en el Château Neuf de Meudon, conservados hoy en día en la biblioteca del INHA, muestran una composición iconográfica comparable a la de Lunas: cada mes se asocia a una deidad romana coronada por un signo del zodíaco; en el registro inferior, aparecen animales o alegorías que recuerdan los atributos de la deidad.

Germain Brice escribe sobre él en su *Descripción de París*, edición de 1752: «Claude Audran es considerado, con razón, como uno de los primeros dibujantes que jamás hayan existido, tanto en lo que se refiere a los arabescos como a las grotescas. Se trata de composiciones de ornamentos ligeros y agradablemente distribuidos, que ya utilizaban los antiguos y que fueron renovados por el famoso Rafael». Además, Claude Audran formó parte de una sociedad dedicada a la explotación del barniz al estilo chino, de la que se retiró en 1715. No obstante, siguió realizando obras en barniz hasta 1730 (en 1720 y 1729 para el Palacio de Luxemburgo, en 1729 en Fontainebleau, en 1730 en Bercy, para el conde de Ons-en-Bray).

No obstante, en los paneles de Lunas se aprecia un trazo extremadamente fino y ligero, con una expresividad naturalista y marcada, pero también una innegable inspiración italiana, que no puede asemejarse por completo a los grabados «modelos» que circulaban por entonces, como los de Claude Audran. La obra de Lunas, llena de delicadeza, resulta así extremadamente atípica y puede compararse legítimamente con la obra de Antoine Watteau. La comparación con una serie de grabados que dan testimonio de la obra de Watteau en el género del arabesco resulta esclarecedora (Les Arabesques de Watteau. Paneles decorativos, biombos y trofeos grabados por Boucher, París, [1912]). En ella se aprecia el sistema de la «doble escena», que se convierte en triple con los paneles de Lunas, el papel de los trofeos y el follaje en arabesco, así como los elementos decorativos, todo ello ejecutado con un trazo ligero y figuras de la commedia dell’arte.

El dispositivo que corona la alegoría se asemeja también mucho a las hojas de biombo con arabescos conservadas en el Museo del Louvre: la ligereza del trazo tiene, de hecho, poco que ver con los modelos propuestos por Claude Audran III y mantiene, en cambio, grandes similitudes con los dibujos de Watteau.

De hecho, Audran contó con la ayuda de Watteau durante su encargo delos Meses grotescos para Meudon, tal y como atestigua un dibujo de Watteau conservado en la Albertina de Viena. Probablemente fue al dejar a Claude Gillot, a lo largo del año 1707, cuando Watteau entró en el Palacio de Luxemburgo al servicio de Claude III Audran. Este último le confió parte de la decoración del castillo de la Muette, una decoración conocida gracias a los grabados reproducidos en Trente figures chinoises, publicados en el Mercure Galant en julio de 1731.