Los aposentos del conde de Artois en el castillo de Maisons

En 1777, el el castillo pasó a ser propiedad del conde de Artois, último nieto de Luis XV y de María Leszczyńska y futuro Carlos X. Ese mismo año se le concedió el castillo de Saint-Germain-en-Laye, como parte de su apanaje. Decidió establecer su residencia en el castillo de Maisons-sur-Seine y unir ambas fincas para disponer de un amplio territorio de caza.

El conde de Artois encargó importantes reformas interiores a partir de 1779 a su arquitecto principal, François-Joseph Bélanger (1744-1818), uno de los arquitectos más destacados de la segunda mitad del siglo^XVIII y uno de los más creativos en el arte de la variación de la decoración de interiores, al servicio tanto de la Corte como de particulares. Desde la creación del pabellón de Bagatelle (1777), conocido como «la Folie d’Artois», el arquitecto —anteriormente conocido como dibujante de los Menus Plaisirs de Luis XVI— gozaba de un gran prestigio entre sus colaboradores y jóvenes colegas. Las nuevas decoraciones diseñadas por Bélanger fueron ejecutadas por el escultor Nicolas-François Lhuillier, discípulo de Piranesi, y el estucador Alexandre Régnier. Las obras se interrumpieron en 1781 debido a las dificultades económicas del conde de Artois.

Este conjunto es emblemático del arte decorativo europeo de finales del siglo^XVIII, que hace suyos los motivos «a la antigua» difundidos por Piranesi, en particular a través de su recopilación de los Cammini, publicada en 1769. Así, la cabeza de Medusa enmarcada por dos cisnes se inspira directamente en Piranesi. Los demás motivos —las bacantes, las Renommées, el culto a Príapo o el águila inspirada en el famoso relieve de la época imperial conservado en la basílica romana de los Santos Apóstoles— proceden de imitadores de Piranesi.

De este modo, surge una estética «ecléctica», impregnada de referencias antiguas yuxtapuestas, típica de la decoración europea de los años 1760-1770, tanto en Inglaterra como en Francia. Este gusto se extendió rápidamente por toda Europa: a la Roma de Rafael Mengs, a la Suecia de Louis-Jean Desprez, a la Rusia de Charles Cameron, de Giacomo Quarenghi y de los alumnos rusos de Ledoux y De Wailly, pasando por España, donde Jean-Démosthène Dugourc, cuñado de Bélanger, realiza obras maestras del género en El Escorial y en Aranjuez.

La otra referencia importante de François-Joseph Bélanger es inglesa, una Inglaterra que visitó en 1774. La decoración de la estancia contigua, descrita también como un comedor en el informe del arquitecto, está compuesta por paneles de estuco «verde antiguo» dispuestos entre las ventanas. Esta decoración es testimonio de la intensa «anglomanía» de la segunda mitad del^{siglo XVIII} , ya que la moda del estuco —una mezcla de yeso, cal y polvo de mármol, con inclusiones de mármol— procede de Inglaterra.

El comedor principal, situado en la esquina del castillo, presenta la decoración más imponente: combina un marco arquitectónico con numerosos elementos esculpidos en una decoración totalmente mineral. Al igual que en Piranesi, en los modelos de los Cammini, la figura y el ornamento se someten a una estructuración muy marcada del espacio. Aquí son las columnas y las pilastras corintias las que organizan el espacio, así como los cuatro nichos que albergan las estatuas de Ceres, Vertumno, Erígone y Flora, que representan las cuatro estaciones. Estas últimas se realizaron únicamente en yeso, cuando deberían haber sido talladas en piedra por cuatro grandes escultores del siglo^XVIII: Houdon, Boizot, Clodion y Foucou.

El conjunto evoca la sensualidad de la comida, invocando la figura de Baco y del dios Pan —fauno o sátiro—, del macho cabrío, o incluso las guirnaldas de frutas en festones, inspiradas también directamente en la colección de los *Cammini* de Piranesi. Este último propone decoraciones para chimeneas totalmente esculpidas y desprovistas de los tradicionales espejos, en favor de una evocación pintoresca de los vestigios antiguos.

Sobre la puerta de entrada, un medallón representa a dos mujeres que adornan con guirnaldas una estatua de Príapo, motivo tomado de un grabado de William Wynne Ryland basado en una obra de Angelica Kauffmann (Londres, Science and Society Picture Library), al igual que las dos jóvenes esculpidas sobre la chimenea se inspiran en los cuadros de Kauffmann, esta famosa pintora de éxito internacional. Estas figuras femeninas, con drapeados lascivos y pechos voluptuosos, solo llaman la atención en un segundo momento entre la profusión de decoraciones esculpidas. Sin embargo, son especialmente llamativas, ya que se adelantan veinte años al famoso retrato de Juliette Récamier realizado por Jacques-Louis David. El drapeado femenino se simplifica, adaptándose con sencillez a las formas del cuerpo, evocando la intensa sensualidad que caracterizará a la moda bajo el Directorio.

Alexia Lebeurre y Claire Ollagnier (eds.), François-Joseph Bélanger: artista y arquitecto (1744-1818), París, Picart, 2021.

Piranesi y los franceses 1740-1790, cat. exp. Roma, Academia de Francia en Roma y Palacio de los Estados de Borgoña de Dijon, mayo-noviembre de 1976, Roma, 1976.

Daniel Rabreau, «La decoración de la vivienda en París hacia 1800. La formación del estilo Imperio», Las casas del Emperador. Residenze di Corte in Italia nell’età napoleonica, bajo la dirección de A. Varni, Palacio Ducal, Lucca, Rivista Napoleonica, n.º 10-11 , 2005-2005, pp. 17-36.