La abadía de Thoronet

 

«Le Thoronet es la expresión física de un vínculo entre lo profundo y lo cotidiano». Con esta frase, John Pawson resume la paradoja de la arquitectura monástica, que debe ofrecer a una comunidad religiosa el espacio para su rechazo del mundo, al tiempo que le proporciona un lugar donde existir. Una aparente contradicción que la abadía de Thoronet resuelve magistralmente. Obra maestra de la arquitectura románica provenzal, culmen del ascetismo cisterciense, destaca por su osmosis con el entorno y el minimalismo refinado de su expresión arquitectónica.

En los orígenes de Thoronet se encuentra la abadía de Mazan, primer asentamiento de los cistercienses en Languedoc en 1120, y su «hija», Notre-Dame de Florielle, fundada en 1136. Esta última decidió trasladarse en 1157 debido a las dificultades para desarrollarse. La nueva ubicación, situada a unos veinte kilómetros al sur, cumple con la exigencia de la regla benedictina de vivir al margen del mundo secular, en un terreno de difícil acceso, rodeado por el desierto de un espeso bosque y alejado de los primeros pueblos, situados a varios kilómetros. No obstante, el lugar cuenta con los elementos básicos para la autosuficiencia, con un manantial y dos cursos de agua al norte y al oeste.

Aunque accidentado, el emplazamiento ofrece además una roca de calidad suficiente para que su piedra caliza sirva para construir el conjunto abacial. Las obras comenzaron ya en 1175 con la iglesia y el claustro del ala de los monjes, y se prolongaron hasta 1250, año en que se terminó el ala de los conversos. Situada en el centro del terreno, la abadía cisterciense retoma el principio de la tipología benedictina establecido por el plano de San Galo en el siglo^IX: cuatro cuerpos de edificios reunidos en torno al espacio abierto de un claustro, que forman el patio claustral donde se organiza la actividad religiosa de los monjes y su interacción con los conversos, aquellos monjes no sujetos a la regla que se dedicaban a las tareas materiales.

 

 

Más allá, edificios anexos, como el granero de diezmos, se integran en el diseño de los jardines y el cementerio. El conjunto está rodeado por un muro de cerramiento que protege simbólica y materialmente a la comunidad. Un pequeño edificio, la portería, permite controlar las entradas y salidas. La hostería, adosada a la portería, está aislada del conjunto, ya que se dedica al alojamiento temporal de los viajeros de paso, que no deben interferir en la vida de los monjes.

El claustro, que antiguamente tenía dos plantas pero hoy es de una sola, constituye el corazón espacial y simbólico de la abadía, y está delimitado por una galería marcada por arcadas cuyo diseño evoca un estilo románico puro y sobrio, con su arco de medio punto ocupado por una ventana geminada coronada por un tímpano con óculo. Espacio dedicado a la meditación, pero que permite el acceso a cada una de sus alas, demuestra en Le Thoronet la flexibilidad de una tipología capaz de adaptarse a la topografía accidentada del lugar. Al adoptar la forma de un paralelepípedo irregular, permite que las alas este y oeste permanezcan ortogonales a la pendiente. Del mismo modo, la galería tiene en cuenta la inclinación del terreno desplazando de forma regular la altura de las cabezas de algunos de sus pilares.

 

 

A su alrededor se encuentran los edificios representativos de la tipología cisterciense. Al norte, el refectorio de los monjes, y al oeste, la despensa. Al este, la sucesión de la sala de los monjes, el parlatorio y la sala capitular —sobre la que se encuentra el dormitorio de los monjes— está directamente conectada con el crucero norte de la iglesia abacial para facilitar el acceso de los monjes a los oficios. Aunque en las primeras abadías cistercienses solía situarse al norte, aquí la iglesia se encuentra al sur para proteger mejor del sol las galerías del claustro y su jardín. Una muestra de que el sistema cisterciense, aunque regular, no es por ello rígido, y sabe adaptarse a las particularidades locales.

El conjunto respeta así la tipología cisterciense, que organiza los espacios para permitir a los monjes cumplir con los usos y costumbres de la orden, pero con un enfoque contextual que adapta esta tipología a las particularidades del emplazamiento. Su vocabulario formal y constructivo expresa bien la sobriedad de la orden, cuyas reglas promueven la ausencia de ornamentación: un texto de San Bernardo, en la «Apología a Guillermo», condena directamente la profusión y la riqueza de la ornamentación en los edificios religiosos.

 

 

En consecuencia, son las dimensiones arquitectónicas y constructivas las que pasan a primer plano. La ascética arquitectónica resultante es posible gracias al dominio de las técnicas constructivas por parte de los monjes maestros de obra. Por ejemplo, las juntas muy finas del aparejo de las piedras son el resultado de un corte en bisel de los bloques de piedra, lo que permite rellenar bien con mortero la interfaz entre dos bloques. Así, la finura de las juntas no pone en peligro la buena estabilidad de las obras.

Para los cistercienses, es el ideal de la regla lo que embellece los edificios, no el ornamento, cuya función es que la arquitectura lo ponga de relieve de forma discreta, pero omnipresente. En Le Thoronet, lo encontramos reducido a su esencia misma: ese «juego erudito, correcto y magnífico de los volúmenes ensamblados bajo la luz» tan apreciado por Le Corbusier.

 

 

Yves Esquieu, Vanessa Eggert, Jacques Mansuy, Le Thoronet, una abadía cisterciense, Montpellier, Ediciones Actes Sud, 2006.

Nathalie Molina, La abadía de Le Thoronet, París, Ediciones du Patrimoine, 1999.

Fernand Pouillon, *Las piedras salvajes*, París, Ediciones du Seuil, 1964 — reedición de 2006.

Henry Bauchau, *La piedra sin pena – Poemas de Le Thoronet*, Ediciones de l’Aire, 2013.