Cerca de la frontera suiza, el castillo de Voltaire en Ferney acogió durante 20 años a uno de los filósofos más ilustres de la Ilustración. Descubre esta finca, hereda de los siglos XVIII y XIX, que es a la vez castillo, residencia de un escritor y lugar de memoria.
La llegada de Voltaire a Ferney
En 1759, Voltaire adquirió de la familia Budé el señorío de Ferney, que por entonces era «una aldea miserable» rodeada de pantanos y poblada por apenas 200 almas.
¿Por qué este filósofo de renombre se instaló en este territorio apartado?
Esta llegada se inscribe en un contexto más general: el establecimiento de Voltaire en la región, a orillas del lago Lemán. Tras enemistarse con el rey Federico II de Prusia, en cuya corte permaneció entre 1750 y 1753, se vio obligado a abandonar el lugar y buscar una nueva residencia. Ginebra, famosa por sus editores y su espíritu de tolerancia, se impuso rápidamente en su mente.
Primero se alojó en Prangins y en Lausana, en el cantón de Vaud, y luego, en 1755, en la Maison des Délices de Ginebra. Describió esta ciudad como la patria de la libertad. Pero Voltaire pronto se desilusiona: esta ciudad protestante no tarda en censurar sus obras y en prohibir el teatro, al que se dedica con pasión. Indeseable en la corte de Francia y limitado en Ginebra, Voltaire decide comprar dos fincas situadas cerca de Ginebra, pero en Francia —Ferney y Tournay—, con el fin de ser allí «independiente y perfectamente libre».
«Vista del castillo de Ferney desde el lado del patio»
¿Hay algún estado más feliz? Me encuentro entre Francia y Suiza sin depender ni de uno ni de otro
Voltaire
La construcción del castillo
La escritura de compraventa del castillo se formalizó el 9 de febrero de 1759, a nombre de su sobrina, la señora Denis.
Ya en 1758, Voltaire inició las obras y, al parecer, recurrió a los servicios de Jean-Michel Billon, un reputado arquitecto de Ginebra. Dado que el aspecto defensivo ya no estaba de moda, mandó construir su residencia sobre las ruinas delantiguo castillo fortificado del sigloXII para convertirlo en «una casa práctica, rústica y cómoda».
El castillo, terminado en 1762, fue ampliado a partir de 1765 por Léonard Racle, quien le añadió dos alas para dar cabida a la multitud de visitantes que acudían en masa a ver a Voltaire. Fue entonces cuando se destruyeron las torres y la muralla medievales.
El castillo adquiere así su aspecto definitivo en 1766. Es deestilo neoclásico, con un tejado denominado «a la Mansart».
«El castillo de Ferney visto desde el lado del jardín», de Michel-Vincent Brandoin
Como buena señora del castillo, la señora Denis se encarga del mobiliario y de las recepciones. Voltaire planta árboles, cuida su huerto y encuentra la inspiración bajo las ramas de sus carpes…
La vida es placentera en el castillo y muy activa en el pueblo, al que transforma considerablemente: el saneamiento, las calles empedradas, la fuente, la escuela y las casas de los artesanos constituyen el corazón del pueblo. Se instalan diversas fábricas: relojería, loza, curtiduría, alfarería y cría de gusanos de seda.
Ferney se convierte en un importante centro comercial e intelectual en el corazón de la Europa de la Ilustración.
Visitantes de todo tipo acuden a Ferney desde toda Europa, atraídos por la fama del dueño del lugar, al que ahora se conoce como el «posadero de Europa»:señores, amigos filósofos, mujeres de letras o incluso artistas residentes, alojados en la primera planta del castillo.
En Ferney, Voltaire escribe mucho. Esta prolífica correspondencia, de la que nos han llegado 13 000 cartas, se extiende por toda Europa. Permite al filósofo mantener su red de contactos, difundir su mensaje y defender sus compromisos.
En las décadas de 1750 y 1760 se desarrolla en Francia una gran ofensiva filosófica. Las críticas contra el régimen se multiplican y ponen en tela de juicio sus fundamentos: la monarquía absoluta, la concentración de poderes y la intolerancia religiosa.
Voltaire participa en todos los ámbitos de este amplio movimiento desde Ferney. Lucha, en particular, por la instauración de una justicia auténtica y se implica en asuntos judiciales en los que prevalece la arbitrariedad.
Voltaire lee muchísimo, obras de todo tipo. En ellas encuentra placer e inspiración útil para su propia reflexión. Mientras lee, subraya y anota las páginas, comenta o clasifica sus lecturas y convierte su biblioteca de Ferney en un auténtico instrumento de trabajo.
«Voltaire en su escritorio», atribuido a Carmontelle
Tras la muerte de Voltaire, su sobrina, la señora Denis, vendió el castillo y parte del mobiliario. El marqués de Villette, propietario del lugar entre 1778 y 1785, desmembró la finca. Puso en escena el castillo para orquestar el culto póstumo al gran hombre, convirtiendo así el castillo de Ferney en el primer lugar de memoria dedicado a un escritor en Francia.
En 1958, el castillo de Voltaire fue declarado monumento histórico. Los descendientes de la familia Lambert cedieron el castillo al Estado en 1999. El conjunto comprende hoy en día el castillo (conservado en su mayor parte con su disposición exterior original, aunque ampliamente remodelado en su interior), el parque, cuyo diseño paisajístico se remonta en su mayor parte al sigloXIX, la caseta del guardián, que data de 1885, el invernadero construido en 1901 y la capilla, antigua iglesia parroquial de Ferney hasta 1826.
Desde 2007, el castillo forma parte de la red del Centro de Monumentos Nacionales, que se encarga de su conservación y lo mantiene abierto al público durante todo el año.
¡Una importante campaña de restauración llevada a cabo entre 2015 y 2018 ha permitido replantear y enriquecer el recorrido de la visita!
