«El descanso de la Sagrada Familia durante la huida a Egipto», de Francesco Albani, según Annibale Carracci

A pesar de los preceptos de la Reforma católica, que invitan a una evocación más auténtica de la vida de Cristo, la representación de la huida a Egipto es, para muchos artistas, un mero pretexto, una ocasión para retratar una agradable escena familiar en un paisaje bucólico, sin un horizonte teológico muy claro.

El Evangelio según San Mateo (Mt 2, 13-23), que es la fuente del relato de la huida a Egipto, evoca de manera lacónica el episodio, también conocido como el Milagro de la palmera, descrito con mayor detalle en un evangelio apócrifo. María, agotada por el calor del sol en el desierto, divisa una palmera y desea descansar a su sombra. Sentada, María contempla la copa de la palmera, cargada de frutos, y le pide a José que pruebe uno. José se sorprende: «¡Ya ves a qué altura están las palmas, y te propones comer de sus frutos!». El niño Jesús, que descansaba tranquilamente en el regazo de su madre, le dice entonces a la palmera: «¡Inclínate, árbol, y alimenta a mi madre con tus frutos! » Obedeciendo estas palabras, la palmera inclina de inmediato su copa hasta los pies de María, para que se puedan recoger los frutos.

La presencia de una palmera en este «Descanso durante la huida a Egipto», conservado en el castillo de Aulteribe, una copia sobre cobre basada en el cuadro del pintor italiano Annibale Carracci (1560-1609), es, por tanto, de gran fidelidad al texto, mucho más allá de la escena familiar y bucólica. La obra conservada en el Museo del Hermitage de San Petersburgo goza de gran éxito. Fue copiada por los seguidores de Carracci y marca el nacimiento del paisaje clásico, con una composición rigurosamente construida que busca evocar la Arcadia virgiliana. Existe una versión de formato rectangular sobre tabla de madera pintada por Francesco Albani, conocido como «l’Albane», discípulo de Carracci, que se conserva en el Museo de la Universidad de Princeton. Además de su formato, esta versión se diferencia de la obra original por la ausencia de uno de los ángeles que acompañan a la Virgen, así como por la desaparición de la colina y el castillo que la corona, mientras que se añaden dos putti en la esquina superior izquierda. En este sentido, la versión de Aulteribe se acerca mucho más a la obra de Carracci, ya que solo se diferencia de ella en un encuadre ligeramente más reducido.