Alegoría de la matanza de los inocentes, de Pietro Testa

La escena de la Matanza de los Inocentes procede del Nuevo Testamento y solo la menciona Mateo (Mt 2, 16:18) tras el episodio de la huida a Egipto. Se trata de un pasaje lacónico que narra cómo el rey Herodes decide mandar matar a todos los niños varones menores de dos años nacidos en los alrededores de Belén, ya que los Reyes Magos le habían anunciado el nacimiento en esa ciudad de un niño destinado a convertirse en el rey de los judíos. La escena ha inspirado a numerosos pintores de diversas épocas, como Guido Reni (1575-1642), Pedro Pablo Rubens (1577-1640) y Nicolas Poussin (1594-1665)…

Pietro Testa (1611-1650) fue un artista originario de la Toscana, conocido principalmente por su trabajo como grabador y dibujante, aunque también tuvo una modesta carrera como pintor histórico. Así, en Roma frecuentó el taller de Pietro da Cortona, del que fue expulsado rápidamente. Se relacionó con artistas y eruditos que, como él, se interesaban por la tradición clásica. No alcanzó el éxito en el ámbito de la pintura, a pesar de desarrollar un estilo propio basado en la influencia de Caravaggio y Dominiquino, al tiempo que rechazaba la imitación servil de la naturaleza que reprochaba a los caravaggistas.

Aborda temas clásicos procedentes de la mitología grecorromana y de la historia, al igual que su amigo, el pintor francés Nicolas Poussin, quien también pintó una «Masacre de los Inocentes» (Chantilly, Museo Condé) muy diferente: el decorado de un templo antiguo que forma un marco arquitectónico riguroso, bajo un cielo nublado, pero intensamente azul.  La crueldad es silenciosa y fría, con una simplificación de la escena en aras de la expresividad de las pasiones. A diferencia de Nicolas Poussin, la obra de Testa recurre a todos los recursos pictóricos de lo trágico: la escena es nocturna; un rayo de luz ilumina bruscamente la espalda, el brazo y el pie del hombre que degüella a un niño y empuja a una madre angustiada, formando un triángulo en el seno de la composición. Una mujer y unos putti aparecen en medio de esta escena lúgubre, recordando los efectos de las «maquinarias» de nubes del teatro del^{siglo XVII} . Los tonos oscuros anticipan las pinturas de la década de 1640, caracterizadas por un claroscuro pronunciado, un clasicismo severo, formas rígidas y ritmos entrecortados.

El lienzo conservado en el castillo de Aulteribe es una variación, de formato casi idéntico, de La alegoría de la matanza de los inocentes de la Galería Spada de Roma. Las dos obras solo difieren en la representación más sucinta de la huida de Cristo y de sus padres en el fondo de la versión de Aulteribe. Esto último podría sugerir que se trata de una versión autógrafa. Esta hipótesis la defiende Eric Pagliano, mientras que Angiola Caneveri y Giulia Fusconi solo ven en ella una buena copia del siglo^XVII.

Angiola Caneveri y Giulia Fusconi, Pietro Testa e la nemica fortuna: un artista filosofo (1612-1650) entre Lucca y Roma, Roma , 2014, IV.11.

Eric Pagliano, «El taller de la obra: dibujos italianos del Museo Fabre», Montpellier , 2013, p. 190.