una bella veneciana del círculo de Páiris Bordone o de Palma el Viejo

La joven lleva una camisa holgada, que deja al descubierto uno de sus pechos, bajo un pesado abrigo de terciopelo verde, forrado de satén rosa. Su melena rubia, parcialmente suelta, le cae con descuido por el cuello, acentuando la sensualidad del retrato de la joven. El peinado, muy elaborado, así como sus numerosas joyas, contrastan con el aparente descuido de la pose, típico de los retratos italianos de cortesanas, especialmente las venecianas. Están presentes todos los recursos que sugieren erotismo: la proximidad del cabello y la blancura de la piel, el abrigo llevado de forma descuidada, del que no se sabe si está bien colocado o a punto de resbalarse. Ambigüedad erótica de la pose, de la que no se sabe si sugiere un «antes» o un «después». El fondo, con su friso esculpido, sugiere que esta cortesana posa en el interior de un palacio.

En el siglo^XVI, los retratos de cortesanas eran un tema recurrenteen la pintura italiana. El opulento mundo que gira en torno a la prostitución siempre ha atraído la atención de los artistas, en la medida en que este tipo de retrato ofrece la posibilidad de encontrar compradores fáciles y se convierte en una oportunidad para entablar relación con los ricos mecenas, conocidos de las cortesanas. Desde la Antigüedad, los artistas buscan a las prostitutas más famosas —llamadas hetairas— como modelos. Así, según la leyenda, el pintor griego Apeles toma como modelo a Campaspe, la amante de Alejandro Magno, al igual que el escultor Praxíteles tomó como modelo a la famosa Friné para su Afrodita de Cnido, sin olvidar a Flora, la amante de Pompeyo, cuyo retrato adorna el templo dedicado a Cástor y Pólux. Sin duda, esta tradición se mantuvo a lo largo de los siglos antes de ser adoptada por los pintores venecianos.

Las cortesanas son mujeres cultas, algunas incluso grandes músicas, a las que se puede invitar a la mesa de los grandes señores en Italia. No faltaban ocasiones para que pintores y cortesanas se relacionaran, tanto en el círculo de hombres de letras como Pietro Aretino, conocido como el Aretino, donde pintores como Tintoretto o Tiziano solían cenar en compañía de Caterina Sandella, cortesana y amante de Aretino, junto a Ángela Zaffetta, que se hizo famosa a su pesar por haber sido objeto de una violación colectiva en la obra poética de Lorenzo Venier.

La iconografía de la cortesana vista de medio cuerpo, de la que no se sabe si se trata de retratos o de figuras fatte a capriccio, estaba muy de moda en el arte veneciano del siglo^XVI. En un principio, esta tendencia fue puesta de moda no solo por Tiziano (1488/89-1576), sino también por Palma el Viejo (h. 1480-1528) y, posteriormente, por Pâris Bordone. Por este motivo, se ha sugerido que este cuadro pertenece a la escuela de Pâris Bordone (1500-1571), a la de Giovanni Antonio Pordenone (h. 1483-1539) o incluso al círculo de Palma el Viejo. Aunque resulte arriesgado mencionar solo un nombre, el tratamiento del rostro y la decoración arquitectónica recuerdan más a las obras de Pâris Bordone.

Este lienzo corresponde sin duda al «retrato de mujer de Tiziano» del que habla el conde de Sarcus en sus notas sobre las obras del castillo. De hecho, este retrato se hace eco claramente de los retratos de cortesanas de Tiziano, que circulaban por toda la Europa renacentista a través del grabado. La referencia a la «Flora» de Tiziano, retrato conservado en la Galería de los Uffizi de Florencia, o a la «Mujer ante el espejo» del Museo del Louvre, es especialmente notable: un mechón de pelo que se desvanece sobre la blancura del cuello, el mismo contraste entre la camisa blanca y un tejido verde en el caso de la «Mujer ante el espejo». Este color verde es, por lo demás, un punto en común entre muchos retratos de cortesanas, mientras que l Consiglio dei Dieci (el Consejo de los Diez) intentaba imponerles, al parecer en vano, el uso de un pañuelo de color amarillo. Quizá haya que considerar que la elección del verde permite distinguir la «categoría» de la cortesana, ya que Venecia contaba en 1509 con más de once mil cortesanas. En una ciudad cosmopolita como Venecia, con su gran número de extranjeros de paso, el fenómeno de las cortesanas se tolera e incluso se fomenta.

Fabien Coletti, «Las prostitutas venecianas entre fuentes judiciales y literarias», Maulu Marco (dir.), Naturaleza y definiciones de la fuente, Saint-Étienne, Chemins Italiques, 2015.

Morwena Joly, «“¡Qué bonito color! ¡Es carne!” Recuperar los colores de La mujer ante el espejo tras su restauración», La mujer ante el espejo, cat . exp., Ginebra, Skira/Louvre éd., 2010.

Fabien Lacouture, «Espacio urbano y espacio doméstico: la representación de las mujeres en la pintura veneciana del^{siglo XVI} »,Clio, 36, 2012, pp. 235-257.

Lucrecia de Planta, «Ensayo de reconstrucción de la colección de Roger de Rabutin, conde de Bussy, en el castillo de Bussy-le-Grand (Côte d'Or)», bajo la dirección de Antoine Schnapper. Tesis de máster en Historia del Arte, París IV-Sorbona, 1991.