«Un ángel», de Giovanni Battista Paggi

Este cuadro, en el que aparece un ángel sosteniendo una correa y adelantando el pie izquierdo hacia la cabeza de un hombre inclinada hacia atrás, sugiere una composición más amplia, tal y como confirma su formato, ya que la obra tiene una anchura muy inferior a su altura. Viene a la mente la iconografía de una «Conversión de San Pablo», en la que el ángel aparecería, por tanto, más bien en la periferia del cuadro.

Se ha propuesto el nombre de Giovanni Battista Paggi para esta obra, debido a sus frecuentes representaciones de ángeles apacibles en sus obras religiosas. La obra presenta asimismo fuertes similitudes estilísticas con un «Putto dormido» que salió a subasta pública en Génova (subasta de Cambi Casa D’Aste, Génova, 26 de mayo de 2010). El «San Cristóbal y el Niño Jesús», conservado en el Museo de Bellas Artes de la ciudad de Saintes, de Giovanni Battista Paggi, muestra asimismo interesantes similitudes compositivas. La escena ocupa la totalidad de este lienzo de grandes dimensiones, sin que se aprecie ningún decorado ni paisaje, lo que la hace aún más impactante para el espectador.

Giovanni Battista Paggi fue un pintor genovés dotado de una amplia cultura literaria, que muy pronto recibió la influencia del pintor Luca Cambiaso (1527-1585), quien le asesoró. Tras un prometedor comienzo en su ciudad natal, se vio obligado a huir a la Toscana más tarde debido a una condena por homicidio (1581). A lo largo de sus veinte años de exilio en la Toscana (1579-1599), el artista se vio influido por las nuevas tendencias del arte florentino, en particular por Cigoli y Passignano. En la capital toscana, Paggi obtuvo de inmediato importantes encargos, en gran parte relacionados con clientes eclesiásticos. Las obras pintadas en Florencia para diversas iglesias tuvieron tal éxito que fueron grabadas por el flamenco Cornelis Galle y difundidas por toda Europa. Tras conseguir regresar a Génova, trabajó allí hasta su muerte en 1627. La presencia de Paggi en la capital de la Liguria a principios del siglo XVII allanó el camino a numerosos pintores locales que, en poco tiempo, darían inicio a la gran época del barroco genovés.

Las obras documentadas o fechadas a principios de siglo sugieren que este ángel fue pintado al final de su estancia en la Toscana, época en la que su pintura se caracterizaba más por acentos poéticos que por referencias literarias eruditas, típicas del ámbito intelectual de su época.