Una visión imaginaria de Egipto, de Hubert Robert

En la Europa culta, desde el siglo^XVI hasta los albores del^{siglo XIX} , Egipto y su civilización acapararon la atención de numerosos artistas y eruditos. Lo falso, lo verdadero y lo imaginario se entremezclaron a menudo con el gusto por lo extravagante o lo misterioso, un aspecto fundamental del orientalismo en sus inicios, que, según el historiador de arte Jurgis Baltrusaitis, proviene de una necesidad esencial de la humanidad «moderna» frente a una historia del «progreso» demasiado sensata.

La Europa erudita del siglo^XVIII se vio especialmente afectada por la egiptomanía, mezclando elementos tomados del arte del Antiguo Egipto, reinterpretados y reutilizados según la sensibilidad de la época. El gran aficionado al arte Caylus, en su voluminosa Recopilación de antigüedades egipcias, etruscas, griegas y romanas (1752-1767), fue el primero en poner de manifiesto el valor estético del arte egipcio, mientras que en Italia, el cardenal Alessandro Albani, el coleccionista romano más importante del siglo^XVIII, consideraba que la civilización egipcia estaba a la altura de las civilizaciones griega y romana. Del mismo modo, Piranesi pronuncia un discurso apologético a favor del arte egipcio en el prólogo de una obra publicada en 1769 sobre «Diferentes formas de adornar las chimeneas». Así, ya desde los primeros años del siglo^XVIII, las esfinges y los obeliscos aparecen en los leñeros y los relojes de pie.

Durante sus viajes por Italia, los artistas y particulares podían contemplar las antigüedades de estilo egipcio de la Villa Adriana, expuestas desde 1748 en el Museo del Capitolio, gracias al papa Benedicto XIV, donde convivían con los hallazgos isíacos realizados en Roma. En la Ciudad Eterna se pueden contemplar numerosos obeliscos, esfinges y leones egipcios, así como la pirámide de laderas empinadas de Cayo Cestio. Artistas como Hubert Robert o Pierre-Adrien Pâris traen a Francia estas influencias egipcias, que alimentan el imaginario revolucionario, que durante un tiempo pensó en suplantar la religión de Cristo por la de Isis.

El motivo de la pirámide es recurrente en la obra de Hubert Robert, en un momento en que Europa, en plena «anticomanía» estética, contemplaba las ruinas como un memento mori, una meditación sobre el fin de las civilizaciones, en el marco de una corriente de pensamiento que, a finales de siglo, se interrogaba sobre el futuro de Europa. A pesar de los detalles precisos relativos a Egipto y sus ruinas, con esfinges que custodian la entrada, la vista desde debajo de un puente recuerda en gran medida a las vistas venecianas de Hubert Robert, al igual que la cascada en primer plano. La visión que nos ofrece el pintor se convierte así en algo poderosamente imaginario, a caballo entre Egipto y Venecia, entre la naturaleza salvaje y la urbanizada, entre las ruinas y los lugares de actividad humana.

Jurgis Baltrusaitis, Ensayo sobre la leyenda de un mito, La búsqueda de Isis: introducción a la egiptomanía, París, Perrin, 1967.

Hubert Robert, 1733-1808: Un pintor visionario, [París, Museo del Louvre, 9 de marzo-30 de mayo de 2016], cat. de la exposición bajo la dirección de Guillaume Faroult, París, Museo del Louvre / Somogy, 2016.

J.-M. Humbert, La egiptomanía en el arte occidental, París, Art Creation Realisation, 1989.