Una odalisco decorativa inspirada en Louise-Élisabeth Vigée Le Brun

En la Francia del siglo^XVIII, la traducción de Galland de Las mil y una noches (1704-1717) y las Cartas persas ( 1721) de Montesquieu, avivaron aún más la curiosidad por Oriente, cuya voluptuosidad expresan las sultanas de François Boucher (1703-1770) o de Amédée van Loo (1719-1795). El ballet de Rameau, *Les Indes Galantes*, estrenado en 1735, alimenta este gusto, al tiempo que ofrece una encarnación más espectacular. El traje turco servirá para realzar el aura erótica de la mujer de poder y lanzar una moda destinada a un brillante futuro.

Los retratos de mujeres con trajes orientales se pusieron especialmente de moda en la segunda mitad del siglo^XVIII, sustituyendo a los tradicionales disfraces de «Flora» o «Diana». Louis-Michel van Loo (1707-1771) realizó así numerosos retratos de mujeres vestidas de sultana, cuya identidad a veces sigue siendo desconocida, como en el caso del retrato fechado en 1758 que se conserva en el Hillwood Estate Museum and Gardens. Otros retratos, por el contrario, están muy bien identificados, como el de la señorita Sallé o el de la marquesa de Marigny, ambos obra del mismo Louis-Michel. Los van Loo no son los únicos que alimentaron esta tendencia: el pintor Jean-Marc Nattier (1685-1766) realizó un retrato de la señorita de Clermont vestida de sultana ya en 1748 (conservado en la Wallace Collection de Londres), al igual que Jean-Baptiste Le Prince (1734-1781), hasta llegar al precioso retrato de la señorita Guimard con traje turco, realizado por Jean-Baptiste Greuze (1725-1805) en la década de 1790, conservado en el Museo del Condado de Los Ángeles. Cabe destacar especialmente el retrato de la condesa de Clermont-Tonnerre como sultana ( 1785), realizado por Louise-Élisabeth Vigée Le Brun (1755-1842) y conservado en el Museo Metropolitano de Arte, ya que el cuadro de Aulteribe parece inspirarse en gran medida en la pose de este último: el brazo izquierdo apoyado en un cojín verde oscuro permite inclinar el busto, y el rostro, visto de tres cuartos, se pierde en la lejanía. Tanto el manto como el cinturón son prácticamente idénticos, y el vestido amarillo iridiscente con franjas verticales es muy similar.

En el cuadro conservado en el castillo de Aulteribe, el efecto buscado es claramente muy distinto de los retratos de fantasía citados anteriormente, ya que la atmósfera que sugiere es mucho más erótica, con un pecho al descubierto que transforma la pose del retrato de Louise-Élisabeth Vigée Le Brun: se vuelve muy explícitamente lasciva. Las similitudes entre ambos cuadros son numerosas y permiten plantear la hipótesis de que se trata de un artista seguidor de Vigée Le Brun, que se habría inspirado en este último para componer, bien un retrato lascivo de una mujer que destina su efigie a su amante —del que hay frecuentes ejemplos en^{el siglo XVIII—} , bien un retrato con fines decorativos.