Un retrato infantil de Jeanne-Philiberte Ledoux

Los retratos de niñas y niños tuvieron un gran éxito en Francia en el siglo^XVIII y se convirtieron en una de las especialidades de Jean-Baptiste Greuze y, tras él, de su alumna Jeanne-Philiberte Ledoux, hija del arquitecto Claude-Nicolas Ledoux. Estos niños pequeños aparecen representados de forma sencilla y por sí mismos, sin un contexto narrativo concreto y, sobre todo, sin sus padres, la mayoría de las veces de busto y a tamaño casi natural. Es una oportunidad para que el pintor estudie las emociones en todas sus sutilezas, a menudo en un registro vago, lejos de las «cabezas expresivas» del siglo^XVII, estableciendo así el vocabulario formal destinado a codificar la expresión de las emociones. Los ojos tienen la misión especial de transmitir el ambiente soñador o inquisitivo del niño pequeño que descubre el mundo.

Algunos estudios han sugerido que esta moda del retrato infantil floreció tras la publicación de*Emilio* de Jean-Jacques Rousseau, pero, en realidad, el retrato infantil había cambiado considerablemente desde finales del siglo^XVII. En Inglaterra, en particular, Anton van Dyck ya rompe los estereotipos de la representación del niño al dotarlo, pertenezca o no a la familia real o a la aristocracia, de una auténtica naturalidad y una despreocupación infantil. En cuanto a Jean-Siméon Chardin, sus numerosos retratos de niños jugando, ya sea a las cartas o con pompas de jabón, demuestran claramente el éxito de este tipo de retrato mucho antes de Rousseau. No obstante, cabe destacar que las reflexiones en torno a la pedagogía, con pensadores como Condorcet o Rousseau —quienes desarrollaron la idea de dejar que el niño progresara a su ritmo y según su naturaleza—, crearon un clima favorable para la acogida de este tipo de obra, a medio camino entre una extraña poesía y la melancolía, que se interroga sobre el misterio de la infancia y la formación de su psique. 

En Jeanne-Philiberte Ledoux se aprecia claramente un tipo recurrente de niño, profundamente marcado por un modelo de Jean-Baptiste Greuze (París, Museo Cognacq-Jay): la nariz es «griega», las mejillas sonrojadas, los labios carnosos están entreabiertos, lo que confiere una especie de androginia al niño, y los rizos del cabello ondulan, entre castaño y pelirrojo. El atuendo también es idéntico: la camisa blanca con volantes en el cuello destaca claramente sobre un traje verde oscuro.

Expuso por primera vez en el Salón de París de 1793 y, posteriormente, con regularidad hasta 1819. Jeanne-Philiberte Ledoux gozaba de gran popularidad en los círculos artísticos parisinos y también realizó pasteles y numerosas miniaturas. El famoso miniaturista Peter Adolph Hall le hizo un retrato en 1791 (Colección Wallace, Londres), al igual que el pintor Jean-Baptiste Greuze (subasta de Bonhams, Londres, 2020), de quien fue alumna.

Christine Kayser (dir.), El niño querido en la Era de las Luces: tras *Émile*, catálogo de la exposición, Musée-Promenade de Marly-le-Roi, 15 de marzo-15 de junio de 2003, Louveciennes, L’Inventaire, 2003.

Xavier Rey, Béatrice Didier (eds.), Antoinette Fouque (ed.) y Mireille Calle-Gruber (ed.), El diccionario universal de las creadoras, Éditions des femmes, 2013, «Ledoux, Jeanne-Philiberte (1767-1840)», págs. 2505-2506.

Ann Sutherland Harris y Linda Nochlin, Mujeres pintoras, 1550-1950, Éditions des femmes, 1981.