Un retrato infantil de Jean-Baptiste Greuze

 

Existen varias versiones de este retrato de un niño pequeño que salen a subasta con regularidad. Este retrato ilustra la predilección del pintor por representar la juventud, lo que concuerda con las preocupaciones morales de la época y el creciente interés por las costumbres del campo, el respeto a la vejez, la infancia y la educación. A través de sus retratos, Jean-Baptiste Greuze desarrolla un nuevo género, una pintura de observación de los sentimientos que, por primera vez, sitúa la despreocupación y la inocencia en el centro de la atención. Este retrato puede compararse con muchos otros retratos infantiles, como el que se conserva en el Museo Cognacq-Jay o el del Museo Condé, hasta tal punto que cabe preguntarse si no se trata del mismo modelo, un poco mayor. La comparación resulta interesante y pone de manifiesto la habilidad de Greuze para captar las emociones más fugaces de la más tierna infancia, a modo de variación.

Greuze esbozó numerosos retratos de niños cuya espontaneidad natural, capturada en ellos, los convierte en temas que invitan a la reflexión y que deleitan la vista de sus contemporáneos más eruditos. Lejos de las figuras de porcelana de algunas de sus obras, que realiza en abundancia, aquí el trazo es flexible y ágil, como en el precioso retrato del «Petit Boudeur», vendido por Christie’s en 2010. Sus retratos de niños han seducido a numerosos coleccionistas y han tenido un éxito considerable.

Jean-Baptiste Greuze, nacido en Tournus en 1725, ocupó un lugar destacado en el arte francés del siglo^XVIII, famoso en toda Europa durante la Era de la Ilustración. Su obra se difundió a través del grabado, tanto en vida como mucho después, y sirvió de modelo en las escuelas de dibujo, especialmente con los «cabezas de carácter». De hecho, Greuze dibujó un gran número de cabezas aisladas y expresivas, la mayoría de las veces en sanguina, a veces en pastel, que fueron grabadas y, en ocasiones, pintadas, lo que confirió al «rostro expresivo» el estatus de obra de arte por derecho propio e incluso creó una auténtica corriente artística, como atestiguan los numerosos rostros que hoy se conservan en colecciones internacionales.

Formado en el taller de un maestro de Lyon al que siguió a París en 1750, Jean-Baptiste Greuze recibió posteriormente clases de Charles-Joseph Natoire (1700-1777) en la Real Academia de Pintura y Escultura. Allí fue admitido en 1755 gracias a su obra *Padre de familia leyendo la Biblia a sus hijos* (Lens, Museo del Louvre). Este cuadro fue adquirido en 1755 por un rico financiero y aficionado al arte, Ange-Laurent Lalive de Jully (1725-1779), quien lo expuso en su mansión. De este modo, Greuze adquirió cierta fama, sobre todo entre filósofos como Denis Diderot, quien le felicitó por la moralidad de su tema, que, es cierto, contrastaba con el carácter ligero propio del rococó.

Ese mismo año, 1755, el abad Gougenot, encargado de una misión diplomática, lo llevó a Nápoles y luego a Roma, donde Greuze pasó aproximadamente un año. De esta estancia en Italia, retiene sobre todo escenas populares o pintorescas que le inspirarán algunos cuadros expuestos en el Salón de 1757. Dos años más tarde, en el Salón de 1759, son escenas costumbristas como *La tejedora dormida* o la expresión de sentimientos picantes con *Jovencita llorando la muerte de su pájaro*. En 1764, la presentación de *La accordée de pueblo* supuso un triunfo para Greuze, gracias sobre todo a la crítica que le dedicó Denis Diderot.

 

Decepcionado por haber sido admitido en la Academia únicamente como «pintor de género», siguió creando y exponiendo en su taller, al que tanto la Corte como la ciudad continuaron acudiendo asiduamente. Grabadores como Jean-Jacques Flipart (1719-1782) popularizaron sus cuadros. La Revolución y la moda del neoclasicismo asestaron un golpe fatal a Greuze, cuyas obras fueron recibidas con indiferencia a principios del siglo^XIX.