Un paisaje monumental con cascada, de Hubert Robert

En 1754, Hubert Robert partió hacia Roma bajo la protección del conde de Stainville, embajador de Francia y futuro duque de Choiseul. Hubert Robert permaneció once años en Italia, en compañía de Fragonard y del abad de Saint-Non. Regresó a Francia en 1765 con una sólida reputación como paisajista y fue admitido en la Real Academia el mismo año de su regreso.

Posteriormente, realizó numerosas composiciones basadas en los bocetos que trajo de Italia. A esta producción, inspirada en sus recuerdos italianos, se suman representaciones de París y sus alrededores, así como de edificios galorromanos. Hubert Robert es probablemente el primer artista que se interesó tan de cerca por los vestigios antiguos de Francia: el puente del Gard, la Maison Carrée de Nimes, el anfiteatro de la ciudad de Orange…A partir de la década de 1770, siguiendo la moda de los jardines ingleses, el artista pintó numerosos paisajes de los alrededores de París, en Ermenonville, en Marly…

El cuadro fue encargado al artista por Pierre Jacques Onésyme Bergeret de Grancourt, recaudador general de finanzas en Montauban, gran aficionado al arte y coleccionista, miembro honorario de la Real Academia de Pintura y Escultura. Fragonard y Bergeret parecen haber mantenido una relación desde el regreso del artista a Francia. Posteriormente, entre 1773 y 1774, el pintor acompañó al mecenas en dos viajes por Europa: primero a Flandes y Holanda, y después a Italia, hasta llegar a Viena, Praga y Dresde. En la subasta póstuma de Bergeret se presentaron nueve pinturas y numerosos dibujos de Fragonard.

Los jardines abandonados de la Villa d’Este en Tívoli, donde Hubert Robert se alojó en el verano de 1760, le causaron una profunda impresión por su encanto pintoresco. Son numerosas sus pinturas inspiradas en las cascatelles de Tívoli, pero ninguna alcanza estas dimensiones monumentales. Por ejemplo, el del Museo de Bellas Artes de Pau, fechado en 1768 —es decir, diez años antes—, no alcanza ni un metro de ancho, mientras que el que se conserva en el Museo de Bellas Artes de la Ciudad de París, fechado en 1776, es aún más modesto en tamaño. En ambos cuadros, la escena del primer plano tiene un carácter pintoresco, con personajes autóctonos dedicados a sus quehaceres cotidianos.

En el cuadro conservado en Maisons, el artista crea una composición monumental que contrapone el quietud y el movimiento. Las aguas de la cascada de Tivoli rebotan contra las rocas y animan con turbulencia este paisaje bajo un cielo amenazante. A lo lejos, el puente de arcos —que recuerda al del Gard— y las altas montañas evocan un marco inmutable en el orden de la naturaleza, pero más frágil en el orden de las construcciones humanas. Contraste entre una civilización abocada a la destrucción y el tiempo capturado en la esfera de la naturaleza, en perpetuo fluir.

En primer plano, bañados por una luz dorada, tres personajes permiten situar la escala humana en este cuadro grandioso. La obra fue adquirida en 1988 para el Castillo de Maisons con el título « Paisaje de cascada contemplado por Huber Robert, su esposa y su criado ». El hombre, con una cartulina de dibujo bajo el brazo, podría representar al propio pintor, sobre todo porque su firma figura en la cartulina. Parece estar meditando, mientras que la pareja señala el espectáculo con entusiasmo: ¿se trata de Bergeret y de la esposa de Robert?

El conjunto encarna el encanto del instante capturado en el tiempo. Hubert Robert se aleja de la tradición humanista de la poética de las ruinas, que es una meditación sobre la historia. Esta ya no es esencial para elaborar una poética de las ruinas, que en Robert se asemeja más a la poética del tiempo humano y de la naturaleza, de lo que se agita perpetuamente, de lo que también amenaza con la tormenta. Soñador y lírico, Denis Diderot exclama en sus Salones de 1767 a propósito del pintor: «Todo se aniquila, todo perece, todo pasa. Solo queda el mundo. Solo el tiempo perdura. ¡Qué viejo es este mundo! Camino entre dos eternidades». Denis Diderot comprende que Robert evoca un «mundo antiguo» a punto de ser sacudido por la historia.

En cuanto al estilo propio del pintor, Denis Diderot supo describirlo con precisión ya en 1767: «El aire es denso, la luz está cargada del vapor de los lugares frescos y de los corpúsculos que las tinieblas visibles nos permiten discernir; ¡y además, qué pincelada tan suave, tan mullida, tan segura! Es un efecto maravilloso producido sin esfuerzo. No se piensa en el arte, se admira, y es precisamente esa misma admiración la que se concede a la naturaleza». Al observarlo con detenimiento, se aprecia, en efecto, una pincelada suave, sin rigidez en la perspectiva, y efectos atmosféricos logrados mediante pinceladas difuminadas.

Fragonard y el viaje a Italia (1773-1774): Los Bergeret, una familia de mecenas, cat . de la exposición, L'Isle-Adam, Museo de Arte e Historia Louis-Senlecq, 20 de mayo-30 de septiembre de 2001 / [ed. bajo la dirección de Frédéric Chappey]

Hubert Robert, 1733-1808. Un pintor visionario, cat. de exposición, Museo del Louvre, París, del 9 de marzo de 2016 al 30 de mayo de 2016, y en la National Gallery of Art, Washington, del 26 de junio al 2 de octubre de 2016.