según Jean-Siméon Chardin, «El mono anticuario»

El cuadro original, junto con su pareja, «El mono pintor», expuestos en el Salón de 1740, fueron adquiridos por el Museo del Louvre en 1852 durante la dispersión de la colección de Jean-Baptiste Lemoyne, vendida tras el fallecimiento del escultor en 1778. «El mono pintor» ha desaparecido hoy de las colecciones del Louvre, pero sigue existiendo este «Mono anticuario», del que se conservan varias versiones en tamaño reducido (Museo de Bellas Artes de Chartres) o en gran formato (subasta de Sotheby’s, Nueva York, 24. 01.2008, subasta de Christie’s, Nueva York, 9 de julio de 2010, subasta de Christie’s, Londres, 9 de julio de 2014).

La copia conservada en el castillo de La Motte-Tilly presenta numerosas diferencias con respecto al cuadro original. La bata es gris, lo que confiere un tono mucho menos cálido al conjunto del cuadro, mientras que el mueble con medallas del fondo ha desaparecido. Sin embargo, el tratamiento del rostro del mono, así como el de los libros y las hojas esparcidas en primer plano, es de gran calidad, en un formato aún más reducido que en la versión del museo de Chartres. Mientras que Chardin crea un «desenfoque» en las páginas del libro abierto o el dibujo se desdibuja más allá de los libros, el copista se ha esforzado aquí por dar un minucioso efecto de trampantojo a este bodegón del primer plano, con un espíritu totalmente opuesto a la magia de Chardin.

Esta copia da testimonio del éxito de estas dos obras mucho más allá del siglo^XVIII.  La explicación que ofrece el poeta Charles-Étienne Pesselier, amigo de Chardin —para quien, según él, el mono coleccionista debería apartar la mirada de sus medallas y sus libros si quiere mantenerse al corriente de las novedades de su época—, reduce en cierta medida el alcance de la obra. Ciertamente hay ironía, quizá moralizante, en esta postura del coleccionista, que solo necesita libros y una estufa en el seno del templo de su reflexión.

Pero la atmósfera acogedora del gabinete del aficionado sigue deleitando al espectador. Vestido con una bata, emblema del erudito y del hombre de letras, el mono está totalmente absorto en su contemplación, hasta tal punto que uno no puede evitar pensar en las palabras de Denis Diderot, treinta años más tarde, en sus «Lamentos sobre mi vieja bata» (o «Aviso a quienes tienen más gusto que fortuna») de 1772: «¿Por qué no la conservé? Estaba hecha a mi medida; yo estaba hecho para ella. Se amoldaba a todos los pliegues de mi cuerpo sin estorbarme; era pintoresco y bello».

Florence Boulerie y Katalin Bartha-Kovács, El mono en los siglos^XVII y^XVIII. Figura del arte, personaje literario y curiosidad científica, París , Hermann, 2019.