Retrato de Charlotte Madeleine de La Mothe-Houdancourt, duquesa de Ventadour

Este retrato de la duquesa de Ventadour se realizó cuando era institutriz de los hijos de la realeza, en particular del futuro Luis XV. Charlotte Madeleine de la Mothe-Houdancourt, tras un matrimonio infeliz del que nació su única hija, la futura duquesa de Rohan, gozaba de gran popularidad en la corte, donde se le perdonaban sus deslices. Charlotte de la Mothe Houdancourt se casó, en efecto, en 1671 con Louis Lévis, duque de Ventadour y gobernador de Lemosín, que pasó a la posteridad por su vida escandalosa, pero también, según Saint-Simon, por su fealdad: «Madame de Ventadour era muy bella y muy agradable, su marido muy feo y muy deforme. A nadie le importaba mucho el marido, cuya libertinaje y continua ausencia de la corte no le granjeaban gran consideración».

La duquesa de Ventadour partió así hacia la corte, donde su madre ocupaba el cargo de institutriz de los hijos reales. Gracias a su madre, en 1684 obtiene el cargo de dama de honor de la nueva duquesa de Orleans, la princesa Palatina, cuñada del rey. Se dice entonces que era la amante de François de Neufville, duque de Villeroy.

Tenía unos cincuenta años cuando sucedió a su propia madre y accedió al cargo de institutriz del duque de Anjou, en parte gracias a la amistad de Madame de Maintenon, quien la apoyaba discretamente con sus consejos. Según el duque de Saint-Simon, fue una juventud agitada, así como una devoción tardía, lo que acercó a ambas mujeres... El futuro Luis XV llamaba a su institutriz «mamá Ventadour», ya que, al parecer, esta habría salvado del sarampión en 1712 al último descendiente directo de Luis XIV. Charlotte pasó a ser posteriormente institutriz de la reina madre, antes de volver a ser la institutriz de los hijos de Luis XV. El cargo permaneció entonces en su familia y su nieta le sucedió. En la corte, Saint-Simon la describe en estos términos: «La señora de Ventadour había sido encantadora, siempre conservó un porte distinguido y un aire de belleza, y estaba perfectamente bien proporcionada. Sin ingenio, bondadosa, pero sometida toda su vida, y hecha para ello».

El retrato del castillo de Bussy-Rabutin es una copia del retrato de cuerpo entero, que hoy se conserva en Versalles y que durante mucho tiempo se atribuyó a Pierre Mignard, del que otras versiones han salido a subasta. En esta versión de busto, cabe destacar que la manga queda cubierta por el abrigo, lo que simplifica considerablemente la ejecución de la obra. Se observa una simplificación idéntica en el retrato de busto conservado en el Museo de Bellas Artes de Marsella.

En el retrato de Versalles, la duquesa de Ventadour lleva un vestido de brocado adornado con un cuello y mangas finas de encaje, con piedras semipreciosas. La tutora de los Niños de Francia viste el manto reservado a los duques y pares. Posa junto a un cofre de joyas, que bien podrían haberle sido regaladas por el joven rey Luis XV, cuando ya había «pasado a la edad adulta», según el relato del marqués de Dangeau: « Se le hizo a Madame de Ventadour un magnífico regalo de piedras preciosas que el rey había recibido de la herencia de monseñor el Delfín, su abuelo, y se estima que dicho regalo asciende a 60 000 écus» (Diario, tomo XVII, París 1854-1860, págs. 23 y 24). Lleva ostensiblemente una cruz al cuello, enmarcada por una barba negra en señal de luto. Probablemente se trate del luto por su esposo, Louis-Charles de Lévis, lo que lleva a suponer que la obra se realizó hacia 1717.

Como miembro de la corte real, la duquesa de Ventadour fue retratada en numerosas ocasiones. Uno de los retratos más destacados ha sido recientemente reatribuido a Nicolas de Largillière, en el que aparece junto a Luis XIV y sus descendientes (Londres, The Wallace Collection).

Jean-Baptiste-César, conde de Sarcus, «Notas históricas y descriptivas sobre el castillo de Bussy-Rabutin», Dijon, 1854, p. 60.

Lucretia de Planta, «Ensayo de reconstrucción de la colección de Roger de Rabutin, conde de Bussy, en el castillo de Bussy-le-Grand (Côte d'Or)», trabajo de máster, París IV-Sorbona, 1989-1991, págs. 59-60, 64-67, 72-73.

M. Mzykova, «Las colecciones del castillo nacional de Sychrov: la Galería de retratos de los Rohan», castillo nacional de Sychrov, Comité Nacional del Distrito de Liberec, Checoslovaquia, 1985.