«Madame du Châtelet», basada en la obra de Marianne Loir

Se trata de la obra más conocida de Marianne Loir, famosa retratista que forjó su carrera pintando a la nobleza provincial a lo largo de una vida itinerante. Algunos retratos de personalidades parisinas conocidas, como los de Marie-Thérèse Geoffrin y Émilie du Châtelet —cuyo original se conserva en el Museo de Bellas Artes de Burdeos—, garantizan su posteridad.

Este retrato de Émilie du Châtelet es característico de la evolución del género en el siglo^XVIII, especialmente en lo que respecta a las mujeres. Lejos de los retratos halagadores en los que se las representaba como diosas o alegorías, muchas de ellas deseaban ser retratadas rodeadas de símbolos relacionados con su pasión.  La pasión de Émilie du Châtelet por las ciencias se plasma en una esfera armilar y un compás, que sostiene la mano derecha de la modelo. Sin embargo, esta imagen de la mujer constituye una excepción, ya que muchas de ellas suelen aparecer con partituras, hojas de dibujo o libros.

Aunque Marianne Loir destaca las ambiciones científicas de su modelo, su feminidad no por ello queda relegada a un segundo plano. En su mano izquierda, la marquesa sostiene un clavel, símbolo del amor, lo que sugiere una personalidad apasionada. Este clavel se contrapone al compás, de aspecto un tanto agresivo, que se yuxtapone a un ribete de piel que recorre su vestido. Este retrato la hace mucho más seductora que el conservado en el castillo de Breteuil, obra de Maurice Quentin de la Tour, en el que se representa a la marquesa trabajando, con la mirada soñadora clavada en los ojos del espectador.

Mujer de buen gusto y amante de la moda, Émilie du Châtelet era una incondicional de la «palatina», un collarín de piel, generalmente de visón, que adornaba con diamantes y pedrería. Esta moda la puso de moda la princesa palatina, Elisabeth-Charlotte de Baviera, segunda esposa del duque de Orleans, hermano de Luis XIV, quien se muestra bastante orgullosa de ello en sus memorias: «Se me ocurrió, debido al frío que hace, recuperar una vieja piel para abrigarme más el cuello; ¡y ahora todo el mundo la encarga siguiendo el mismo patrón, es la mayor moda del momento!».