«Las Venus que traen armas a Eneas», de Nicolas-André Monsiau

La historia de Eneas y Venus inspiró a numerosos pintores europeos de los siglos^XVII y^XVIII franceses. La historia de Eneas se entrelaza con la de Troya y la de la fundación de Roma. Ofrece múltiples relatos profusamente ilustrados, entre ellos sus amores con Dido.

El tema aquí se refiere a la guerra de Troya, mientras que los pintores clásicos suelen representar más a menudo el episodio de la fundación de Roma narrado por Virgilio enla «Eneida», y en particular la escena en la que Venus le entrega armas a su hijo Eneas antes de que este entre en batalla. Batalla que determinará su asentamiento en el Lacio y la fundación de Roma. Es esta escena la que decide representar Nicolas Poussin (Ruán, Museo de Bellas Artes), quien influye enormemente en Nicolas-André Monsiau, pero también, más tarde, en François Boucher o Charles Natoire (Montpellier, Museo Fabre).

El tema de Venus socorriendo a su hijo Eneas no es, por tanto, el episodio más habitualmente tratado. Probablemente, el tema fue impuesto por la Academia en 1787, cuando Monsiau solicitó su admisión para poder exponer en el Salón oficial, aunque es el segundo cuadro conservado en el castillo de Maisons, *Alexandre domptant Bucéphale*, el que se menciona como la obra que le valió dicha admisión. De hecho, el tema fue abordado ese mismo año por Jean Charles Nicaise Perrin (1754-1831), con un «Eneas curado de sus heridas», conservado en la Escuela Nacional Superior de Bellas Artes. Probablemente volvió a convertirse en un tema de interés para los académicos gracias al descubrimiento, en 1748, del«Eneas herido», hallado en la Cámara de los Sirico, entre las ruinas de Pompeya. 

A diferencia de Monsiau, Perrin evoca el uso del dictamo, una planta aromática en la que los griegos veían un potente vulnerario, como en el cuadro de Giovanni Francesco Romanelli (1610-1662), «Venus vertiendo dictamo sobre la herida de Eneas» ( París, Museo del Louvre). En su cuadro, Nicolas-André Monsiau, formado en la Academia con el pintor neoclásico Pierre Peyron, opta por una composición clara y clásica: dos figuras principales y un putto, situado como si flotara. Los cuerpos carecen de densidad.

Si bien el tratamiento marmoreo de las carnes es neoclásico, los colores y el entrelazamiento de los cuerpos, al igual que el putto, evocan más bien el universo de Boucher o de Natoire. Venus no se muestra aquí claramente maternal: su pierna roza el brazo de Eneas de forma sugerente, difuminando los códigos representativos, entre escena erótica y cristiana, con la sangre derramada sobre su toga.