El mono pintor, según Jean-Siméon Chardin

Es probable que el cuadro original de Jean-Siméon Chardin se expusiera en el Salón de 1740, junto con su pareja, *El mono anticuario*, hoy desaparecido.

La «singerie» es un género pictórico que surgió en el seno de la pintura de género flamenca a finales del siglo^XVI. Los monos, vestidos a la última moda, pueblan las fiestas de pueblo o las escenas domésticas, abordando de forma satírica pecados como la embriaguez, la vanidad o el proxenetismo. A través de una serie de grabados realizados hacia 1575, el grabador Pieter van der Borcht contribuyó a difundir estos modelos entre los artistas, en particular entre los de David Teniers el Joven (1610-1690), cuyos lienzos entretenían a un amplio público.

Chardin, al igual que Watteau, se inspiran sin duda en la obra de David Teniers el Joven cuando proponen las «singeries», que se imponen como una auténtica moda en la Francia del siglo^XVIII. El éxito de las escenas con animales alcanza su apogeo con Christophe Huet (1700-1759), maestro del género que firma, entre otras obras, las «Singeries» del castillo de Chantilly. Otro contemporáneo de Chardin, Alexis Peyrotte (1699-1769), llegó incluso a especializarse en este género, con el que sedujo a una amplia clientela. Uno de sus lienzos más famosos se conserva en el Museo Carnavalet: «Los políticos en el jardín de las Tullerías», que muestra cómo los parisinos solían reunirse en las Tullerías para comentar los artículos publicados en las gacetas.

Aquí, el taller del artista se representa de forma pintoresca, con todos los atributos tradicionales: paleta, cartulina de dibujo, pinceles, jarra de agua para diluir los colores y una varilla apoyada sobre el lienzo que evita que la mano tiemble. Sin embargo, lleva una redingote ajustada y un tricornio adornado con plumas, mientras que los artistas consagrados de la Academia optan por una vestimenta de taller acorde con la práctica, con prendas holgadas que facilitan la agilidad del cuerpo. Este mono, evidentemente, imita a un artista.

La dimensión de la autocrítica es compleja en el cuadro de Chardin, ya que la obra juega con la inversión del adagio medieval «Ars simia naturae»: el arte imita a la naturaleza. Algunos historiadores del arte han visto en ello una denuncia del método académico, que invita a los artistas a copiar primero a partir de dibujos, luego a partir del «boceto», antes de ejercitarse en imitar directamente la naturaleza. La expresión pictórica del «mono pintor» es, en cualquier caso, irreverente, y se burla manifiestamente del artista que pretenda poder «imitar» la realidad. De hecho, el lienzo en el que trabaja el mono pintor presenta los contornos vagos de un animal difícil de distinguir a primera vista, mientras que se supone que su modelo es una estatuilla antigua. El animal, por tanto, no pinta el modelo que tiene delante, sino que se dedica a realizar un retrato, quizá incluso un autorretrato.

El efecto de «mise en abyme» resulta aún más vertiginoso si se tiene en cuenta que, en la copia del castillo de La Motte-Tilly, el lienzo representa otro cuadro de Chardin, El mono anticuario. El copista parece haber situado deliberadamente su trabajo de copista en el centro del cuadro, dotando de un nuevo significado al «mono pintor».

Existen numerosas copias de este cuadro (subasta de Christie's, 9 de junio de 2010), a menudo de dimensiones más modestas, como es el caso de la que se conserva en el castillo de La Motte-Tilly o la del Museo de Bellas Artes de Chartres.

Florence Boulerie y Katalin Bartha-Kovács. El mono en los siglos^XVII y^XVIII. Figura del arte, personaje literario y curiosidad científica, París , Hermann, 2019

Pierre Rosenberg, Chardin, Ginebra, Skira, 1963, 1991.

Pierre Rosenberg, Chardin, cat . de exposición, París, Réunion des musées nationaux, 1999.