El cardenal François de Fontanges, por Bernard d’Agesci (1756-1829)

La familia de Fontanges es una de las familias aún existentes de la nobleza francesa de origen caballeresco, con pruebas que se remontan a 1373, originaria de la Alta Auvernia. La rama mayor alcanzó la fama gracias a Marie Angélique de Scorailles, duquesa de Fontanges (1661-1681), que se convirtió en la favorita del rey Luis XIV.

Procedente de una rama menor, François de Fontanges (1744-1806) pasó a la posteridad principalmente por haber sido capellán de la reina María Antonieta en Versalles en 1774. Posteriormente, también fue obispo de Nancy de 1783 a 1787, arzobispo de Bourges de 1787 a 1788 y arzobispo de Toulouse a partir de 1788. Sin embargo, su estancia fue breve, ya que, unas semanas más tarde, fue elegido diputado a los Estados Generales en representación del clero de la senescalía de Toulouse y abandonó Toulouse para dirigirse a Versalles, donde se reunían los Estados Generales convocados por Luis XVI. Poco partidario de las reformas de la Revolución, ocupó un escaño en la derecha de la Asamblea Constituyente. Emigró en 1792 a Londres, donde relató la huida a Varennes según las confidencias de la propia reina. De regreso a Francia, renunció a su cargo arzobispal en 1801 y, posteriormente, fue nombrado obispo de Autun en 1802.

Lynda y Stewart Resnick poseen actualmente en su colección de Los Ángeles una interesante versión del retrato de María Antonieta con la rosa, en la que el vestido de la reina es de color «sebo de Londres» (satén gris) y no azul, como en el retrato que hoy se expone en el Pequeño Trianón. Al parecer, María Antonieta se lo regaló a su gran capellán, monseñor François de Fontanges (1744-1806), arzobispo de Nancy y primado de Lorena en 1783. Permaneció en la familia de Fontanges hasta principios del siglo^XX, antes de ser adquirido por la baronesa Elie de Rothschild (1916-2003) y, posteriormente, por Lynda y Stewart Resnick.

En el Museo Rolin de Autun se conservan dos copias del siglo^XIX del retrato del cardenal François de Fontanges, en las que aparece vestido con el traje de arzobispo, con una capa abotonada de moaré violeta. El museo Bernard d’Agesci de Niort ha adquirido recientemente una preciosa versión del cardenal representado sentado, cuya ejecución es muy similar a la del retrato conservado en el castillo de Aulteribe.