«Alejandro domando a Bucéfalo», de Nicolas-André Monsiau

Bucéfalo y Alejandro forman una pareja «héroe-caballo» única en la mitología, ya que, según las fuentes, este caballo existió realmente, a diferencia de Pegaso o Aerión, famosos caballos de los relatos griegos. Tal y como relata Plutarco en su «Vida de Alejandro», Bucéfalo acompaña a Alejandro a lo largo de la conquista de su imperio. Este semental, descendiente de una de las yeguas de Diomedes según los relatos míticos, era tan indómito y rebelde que Filipo II de Macedonia se negó a montarlo.

Ante el pesar de su hijo Alejandro, Filipo II de Macedonia le promete Bucéfalo si consigue domarlo. El joven príncipe, tras observar que el animal se asusta de su propia sombra, logra calmarlo colocándolo de cara al sol. Bucéfalo ya no acepta a ningún otro jinete que no sea Alejandro. Es esta parte de la historia la que ilustra aquí Nicolas-André Monsiau: el momento en que Alejandro logra dominar a un caballo que se resiste con un relincho terrible y la mirada asustada.

Bucéfalo lo señala no solo como su amo, sino también como futuro rey del mundo. Al igual que Darío el Grande, emperador de los persas, Alejandro es así proclamado rey por su heroico caballo, que se convierte, en cierto modo, en un «doble equino». Nada detiene a esta mítica pareja: juntos amplían las fronteras del Imperio griego desde Egipto —donde el rey funda la ciudad de Alejandría— hasta la India, difundiendo la cultura helenística entre todos los pueblos conquistados.

Si bien la gestualidad y la composición se inscriben en la pintura mitológica tradicional del siglo^XVIII, la plástica de las carnes tiene influencia neoclásica, con ese acabado liso y escultural, un uso frío del conocimiento anatómico y una ausencia total de sensación de acción muscular, como se aprecia en las piernas que cuelgan a ambos lados de los flancos del caballo. De hecho, Nicolas-André Monsiau se formó en la Real Academia de Pintura y Escultura de París, de la mano del pintor neoclásico Pierre Peyron (1744-1814). Sin embargo, en muchos aspectos, su estilo es «poussinista», tanto desde el punto de vista del colorido como de la claridad didáctica. El pintor fue admitido en la Academia en 1787 con este lienzo, Alejandro domando a Bucéfalo, admisión que le permitió a partir de entonces exponer en el Salón oficial.

La composición recuerda a uno de los cuadros más famosos del pintor Jacques-Louis David, *El Primer Cónsul cruzando los Alpes por el paso del Gran San Bernardo*. De hecho, la composición se retoma al pie de la letra, y el efecto simbólico es poderoso gracias a la referencia a Alejandro Magno. Sin embargo, Jacques-Louis David es mucho más realista en la postura de las patas del caballo.

En cambio, el brazo extendido hacia delante del Primer Cónsul, algo desarticulado con respecto al cuerpo, hace referencia al imaginario popular y no a la leyenda mitológica establecida. La figura del caballo es notable en la obra de Jacques-Louis David: la crin no está erguida artificialmente como en la de Monsiau, sino que se agita con el ímpetu de una ráfaga de viento, fijando los códigos románticos del momento sublime y confiriendo al caballo un aura tan importante como la de su jinete. El primer cónsul es armado caballero por su caballo, famoso por ser indomable, al igual que Darío y Alejandro.

Se aprecia mejor el tratamiento clásico de la escena por parte de Nicolas-André Monsiau al compararla con los bocetos que dejó el barón Antoine-Jean Grosde Alejandro y Bucéfalo, conservados en el Museo del Louvre. El pintor histórico, nacido unos veinte años después que Monsiau, nos ofrece una escena dramática y vigorosa del cuerpo a cuerpo entre el héroe y el caballo.

Christophe Chandezon, «Bucéfalo y Alejandro. Historia, imaginario e imágenes de reyes y caballos», pp. 178-179, en Armelle Gardeisen (dir.), Historia de los équidos: textos, imágenes y huesos, Lattes, Asociación para el Desarrollo de la Arqueología en Languedoc-Rosellón, 2010.

Annie Schnapp-Gourbeillon, Leones, héroes, máscaras: las representaciones del animal en Homero, París, François Maspero, 1981, pp. 173-178.