Un retrato de un hombre con abrigo azul, de François de Troy

Este precioso retrato de un hombre con traje azul intriga por su modelado, a la vez realista y delicado, su mirada intensa y su boca femenina. El abrigo se lleva de forma teatral, ofreciendo un despliegue de pliegues y colores, como es habitual en los retratos de finales del siglo^XVII, especialmente en un autorretrato con abrigo azul de Hyacinthe Rigaud (1659-1743), que hoy se conserva en una colección particular.

Al igual que muchos caballeros de los años 1690-1710, el busto se representa de tres cuartos, lo que permite que el rostro se dirija hacia el espectador y refuerza la intensidad de la mirada.  El peinado rizado y abundante también es típico de finales del siglo^XVII. Hay pocos detalles en la vestimenta que nos ayuden a precisar la datación de este retrato, salvo el uso de la «chaconne», esa larga cinta de seda —aquí de encaje— que cuelga del cuello de la camisa, abierta con desgana. Según el Diccionario de Trévoux, está de moda desde 1770, pero sobre todo aparece en retratos a partir de 1690.

Este retrato ha seguido siendo un enigma para muchos expertos, pero se inscribe claramente en el círculo de tres artistas franceses que, desde el reinado de Luis XIV hasta el de Luis XV, revolucionaron el arte del retrato: François de Troy (1645-1730), Nicolas de Largillierre (1656-1746) e Hyacinthe Rigaud (1659-1743).  Ahora bien, la forma de «humedecer los ojos», un procedimiento pictórico ilusionista, es idéntica en los tres artistas: un pequeño trazo blanco justo por encima del párpado inferior para una pupila, y un trazo más ancho que recorre todo el párpado inferior para el otro ojo.

No obstante, y con el avance de las investigaciones y la reaparición progresiva de retratos realizados por Hyacinthe Rigaud durante su juventud, debe descartarse la hipótesis de que este retrato sea obra suya. De hecho, no se aprecia ese aspecto «alisado» de la piel ni esos tonos difuminados que tan pronto fueron elogiados ya en sus primeros retratos.

El aspecto aterciopelado de las texturas del abrigo, así como el trabajo de retoque de los tonos de piel, con esas pequeñas pinceladas de blanco esparcidas por el contorno de los ojos o las partes salientes del rostro, recuerdan más bien al trazo de François de Troy, cuya obra se caracteriza por su gran espesor, o quizá a su discípulo, Alexis Belle (véase el Retrato del pintor de miniaturas Jacques Antoine Arlaud (1668-1743) de la subasta de Bruun Rasmussen, Copenhague, 27 de noviembre de 2018). Todo el arte de François de Troy reside en el equilibrio que logra encontrar entre la imitación escrupulosa de los rasgos faciales y la representación de una expresividad singular.

François de Troy fue el primero en liberarse del peso de la tradición clásica en el arte del retrato y en dar a este género un nuevo impulso, demostrando su talento durante casi cincuenta años. De origen sureño, se trasladó a París y estudió bajo la dirección de un gran retratista, Claude Lefebvre. Pero fue en calidad de pintor histórico como fue admitido en 1694 en la Real Academia, donde ocupó posteriormente todos los cargos, antes de especializarse en el retrato.

Atendió numerosos encargos de particulares acaudalados y realizó varios retratos de la familia real entre los años 1680 y 1690. Unos años más tarde, trabajó al servicio de los duques de Maine y de su corte de Sceaux. En la década de 1690, François de Troy se convirtió en el pintor principal de la corte del rey Jacobo II, exiliado en Saint-Germain-en-Laye. Entre 1698 y 1701, periodo de paz entre Francia y Gran Bretaña, los jacobitas (partidarios de Jacobo II) podían así cruzar el Canal de la Mancha con retratos de la familia Estuardo.