Marguerite Hessein, dama de Rambouillet de La Sablière, obra del taller de los hermanos Beaubrun

Marguerite Hessein (1636-1693), hija de un rico banquero, nació en el seno de la élite hugonota de París y se convirtió en una de las grandes anfitrionas de los salones del siglo^XVII en París. Tras casarse en 1654 con un acaudalado financiero hugonote, Antoine de Rambouillet de la Sablière, administrador de las propiedades del rey, pasó a ser Madame de la Sablière.

En La Folie-Rambouillet recibió a numerosas personalidades, como Madame de La Fayette, Ninon de Lenclos, Molière, el duque de Nemours, Racine o incluso la marquesa de Sévigné.  Su nombre está vinculado al de Jean de la Fontaine, a quien protegió y quien le dedicó una fábula en 1678, Las dos ratas, el zorro y el huevo, que va acompañada de un Discurso a la señora de la Sablière, en el que cuestiona la filosofía de Descartes, en particular la teoría mecanicista de la naturaleza animal. En su discurso inaugural como miembro recién elegido de la Academia Francesa en 1684, La Fontaine rinde homenaje a su protectora bajo el seudónimo de Iris.

Mecenas de las artes y las letras, la señora de Rambouillet escribió las Máximas cristianas, publicadas tras su muerte, una recopilación de observaciones sobre la vida moral, centradas en las virtudes, los vicios y las pasiones. La máxima es un género literario muy apreciado en los salones de la época, que se deleitan con los epigramas que analizan las contradicciones del corazón humano.

Se convirtió al catolicismo unos meses antes de la revocación del Edicto de Nantes y se dedicó a cuidar de los enfermos. Retirada de la vida de salón, falleció en el convento de los Feuillants en 1693. Su biblioteca personal, inventariada tras su muerte, contenía volúmenes de Descartes, Malebranche, Marco Aurelio, Epicteto y San Agustín. A pesar de las insistentes peticiones de sus directores espirituales, Madame de La Sablière se negó a abandonar su querido telescopio hasta las últimas semanas de su vida. Siguió observando los movimientos de las estrellas y los planetas desde su apartamento y anotando sus observaciones en un cuaderno.

El retrato conservado en el castillo de Bussy-Rabutin muestra a Marguerite Hessein en medio de un paisaje natural y en una pose dinámica, señalando con el dedo el horizonte, dejando que la gasa que cuelga de su cabello ondee al viento y levantándose un poco el vestido para facilitar el paso. Su vestido de seda azul, bordado con hilos de oro y perlas, de magnífica factura, ofrece multitud de reflejos gracias a los pliegues.

Henri y Charles Beaubrun son pintores franceses que desarrollaron su actividad en la corte de los reyes Luis XIII y, posteriormente, Luis XIV, y que se especializaron en los retratos de las reinas de Francia. Charles y su primo, Henri Beaubrun, pertenecen a una familia de retratistas franceses del^{siglo XVII}. Los primos colaboraron entre 1630 y 1675; no solo pintaron numerosos retratos reales oficiales, sino que también gozaron de un gran éxito entre las damas de la corte. Su colaboración fue tal que resulta imposible diferenciar su aportación respectiva. La claridad del tono de piel de la joven, de tez porcelánica, la idealización de los rasgos característica de estos pintores, así como la pose con un movimiento formal, apuntan sin lugar a dudas hacia el taller de los hermanos Beaubrun.

Este tipo de retrato, con una pose más natural, anuncia la evolución del género en el siglo^XVIII. Los hermanos Beaubrun, Henri y Charles, realizaron por otra parte una versión muy similar en «Diana», que durante mucho tiempo se supuso que era Mademoiselle de Blois. Junto al retrato conservado en el castillo de Chambord, el retrato de Madame de la Sablière que se conserva en Bussy-Rabutin es una rareza, y se conservan pocos retratos pintados de esta mujer de letras, salvo el de Diana realizado por Louis Ferdinand Elle l’Ainé, que hoy se encuentra en manos privadas.

Lucretia de Planta, «Intento de reconstrucción de la colección de Roger de Rabutin, conde de Bussy, en el castillo de Bussy-le-Grand (Côte d'Or)», trabajo de máster, París IV-Sorbona, 1989-1991, pp. 59-60, 64-67, 72-73.

Jean-Baptiste-César, conde de Sarcus, «Nota histórica y descriptiva sobre el castillo de Bussy-Rabutin», Dijon, 1854, p. 54.

J. Wilhelm, «Algunas obras olvidadas o inéditas de los pintores de la familia Beaubrun», Revue de l'Art, 1969, pp. 19-32 (pp. 29-30) | n.º 5