Françoise-Athénaïs de Rochechouart de Mortemart, marquesa de Montespan

Françoise-Athénaïs de Rochechouart de Mortemart (1640-1707) fue una de las favoritas más famosas del rey Luis XIV, con quien tuvo siete hijos. Dado que su madre era dama de honor de la reina Ana de Austria, se incorporó a la corte de Francia nada más cumplir los dieciocho años, al servicio de la familia de Orléans. Se casó con el marqués de Montespan en 1663 y se introdujo en los salones parisinos, donde no tardó en llamar la atención. Conoció al rey en 1666 y se convirtió rápidamente en la favorita oficial, para gran disgusto de Louise de la Vallière, que acabó retirándose de la corte. Madame de Montespan se convirtió entonces en una de las mujeres más influyentes, gozando de la confianza del rey. Su círculo «se convierte en el centro de la corte, de los placeres, de la fortuna, de la esperanza y del terror de los ministros y generales del ejército», señala Saint-Simon en sus Memorias.

Poco a poco cayó en desgracia, debido a la creciente influencia de Madame de Maintenon sobre el rey, a quien Madame de Montespan había introducido en la corte. La muerte prematura de otra amante real, Mademoiselle de Fontanges, precipitó su caída. Se acusó a Madame de Montespan de haberla envenenado en 1681, así como de haber participado en el «Asunto de los Venenos». El rey la abandonó, pero la marquesa permaneció en la corte hasta 1691, antes de retirarse a una abadía. Murió en 1707.

Roger de Bussy-Rabutin escribió una diatriba contra Madame de Montespan en *La France galante*, que se presenta como una continuación de*La Histoire amoureuse*: «todas esas bellas cualidades quedaban eclipsadas por los defectos de su alma, acostumbrada a las más notorias artimañas».

El retrato de Bussy-Rabutin no formaba parte de la colección inicial. Fue adquirido posteriormente por el conde de Sarcus. Muestra a la marquesa de Montespan con un vestido sencillo, blanco y holgado, con un ligero manto dorado sujetado por unos broches preciosos. Un collar de perlas adorna con sencillez su cuello. Esta sencillez se refleja también en el retrato conservado en el Palacio de Versalles. La marquesa de Montespan aparece aquí vestida de azul, con un broche algo más elaborado que sujeta la tela. De hecho, la marquesa puso de moda, hacia el año 1675, unos nuevos vestidos denominados «Innocentes», amplios, holgados o descuidados, destinados a disimular sus múltiples embarazos.

Las colecciones públicas cuentan con pocos retratos seguros de la señora de Montespan. Pierre Mignard realizó en varias ocasiones retratos de la favorita de Luis XIV. Uno de ellos se conserva en el museo Saint-Loup de Troyes (ciudad natal del artista), otro en el Bowes Museum, en Barnard Castle (Inglaterra), y el Palacio de Versalles posee una versión de su taller. En estos dos últimos casos, sabiendo que la marquesa era rubia, esta identificación tradicional plantea dudas. En su obra *La Vie de Pierre Mignard*, el abate de Monville escribió en 1730 que pintar a Madame de Montespan «no era solo pintar a una persona muy bella, era pintar la nobleza, el espíritu y la belleza misma». Paradójicamente, hoy en día se desconoce su verdadero aspecto físico.

El retrato conservado en el castillo de Bussy es la réplica pintada exacta de un dibujo anónimo conservado en el Museo Condé de Chantilly, a menos que la imitación sea al revés. Este retrato, en el que la marquesa aparece claramente rubia, es intimista, muy distinto del realizado por Pierre Mignard, que la representa en actitud majestuosa en compañía de sus hijos. Tanto en el dibujo de Chantilly como en el retrato conservado en Bussy, la fisonomía de la marquesa sigue la misma línea que el retrato grabado por Étienne Picart, conocido como «el Romano», de tres cuartos, con un peinado rubio más o menos similar y una nariz pícara mucho mejor representada en el grabado.