Augusta María Juana de Baden-Baden, duquesa de Orleans, por Alexis Simon Belle

La familia de Orleans considera que el heredero presuntivo de Luis XV, en caso de que este falleciera, sería el duque de Orleans (1703-1752), hijo del difunto regente, a quien hay que casar lo antes posible. Augusta María Juana de Baden-Baden es elegida para convertirse en la esposa del duque Luis de Orleans, primo del rey de Francia Luis XV. La princesa tiene la ventaja de ser la hija legítima de un príncipe reinante católico, el margrave Luis Guillermo de Baden, héroe de la guerra contra los turcos.  

Su madre, regente de su hijo desde la muerte de su esposo, considera que la unión de su hija con el duque de Orleans en 1724 permite aliarse con su poderoso vecino francés, cuyas tropas, sin embargo, habían devastado el margraviato durante la Guerra de Sucesión Española. Durante el breve período de su matrimonio —pues la duquesa falleció prematuramente al dar a luz a su segundo hijo en 1726—, los cónyuges se mostraron muy unidos y residieron principalmente en el castillo de Saint-Cloud.

Alexis-Simon Belle se encarga de la representación oficial de la duquesa de Orleans. Se le confían encargos de la corte de Versalles, ya que es pintor de la corte del rey de Inglaterra destronado, Jacobo III Estuardo, exiliado en Saint-Germain-en-Laye. De hecho, su antiguo maestro, François de Troy (1645-730), lo llamó a su lado para poder ejecutar las pinturas que le habían encargado.

Desde el punto de vista estilístico, Belle conserva los grandes principios establecidos por sus célebres predecesores, François de Troy, Hyacinthe Rigaud y Nicolas de Largillière, pero atenúa sus efectos: los drapeados son menos etéreos que los de Rigaud, y la paleta de colores menos sofisticada que la de Largillière.

Desarrolla un estilo sobrio y distante, algo rígido, sin duda influido por su formación con François de Troy. En el retrato de Augusta Marie Jeanne de Baden-Baden, la pose es extremadamente rígida y se ajusta estrictamente a los códigos de los retratos reales, a semejanza del retrato de María Leszczyńska y del Delfín, conservado en el Palacio de Versalles.

Sin embargo, en el tratamiento del rostro se aprecian algunos rasgos realistas: aunque la tez es la radiante de una joven, la nariz abultada y la parte inferior del mentón caída demuestran que la preocupación por la verosimilitud sigue presente. Este compromiso probablemente sedujo al mecenas. Alexis Simon Belle realizó varias copias de este retrato de Augusta María Juana de Baden-Baden, tal y como atestiguan los retratos subastados en subastas públicas (subasta de Christie’s, Reino Unido, 12 de julio de 2021, y subasta de Drouot, París, 23 de junio de 2003).