Artemisa bebiendo las cenizas del rey Mausolo, según Ambroise Dubois

La presencia de esta obra en el castillo de Cadillac evoca directamente la figura de María de Médicis, reina de Francia entre 1600 y 1610 por su matrimonio con Enrique IV, que enviudó en 1610 y asumió la regencia en nombre de su hijo, Luis XIII, hasta 1614.  

Consciente de la importancia de las artes en una estrategia de comunicación política, María de Médicis destacó en el desarrollo de una «mitohistoria» durante la regencia. Entre 1600 y 1610, tanto el rey como la reina recurren a las artes para afirmar su legitimidad, puesta en peligro por las conspiraciones de Biron (1602) o de los Entragues (1604). A la muerte del rey, la legitimidad de la reina se ve aún más debilitada, por lo que esta busca una nueva estrategia iconográfica capaz de justificar la ausencia física del rey para lograr que se acepte la regencia (1610-1617).

La regente cuenta con el apoyo de Nicolas Houël, quien, en su Histoire d’Artémise, compara a Artémise con Catalina de Médicis, en el dolor de la viuda tras la muerte de su esposo Mausolo, para quien construyó un suntuoso mausoleo. El manuscrito de Nicolas Houël, acompañado de dibujos de Antoine Caron, así como los sonetos que los acompañan, están en el origen del programa de la «Tenture d’Artémise», que traza un paralelismo entre la vida de Artemisa II, viuda del rey Mausolo y madre de Lygdamis (siglo IV a. C.) y la de Catalina de Médicis, viuda de Enrique II desde 1559.

La «Tenture d’Artémise», encargada por Enrique IV, retoma estos trabajos preliminares y los adapta a la reina reinante, María de Médicis. Uno de los episodios más conocidos representa a Artemisa bebiendo de una copa las cenizas de Mausolo en señal de amor y fidelidad. En el plano simbólico, la reina se convierte en la nueva ánfora cineraria del cuerpo real. Mediante esta incorporación, la reina puede sustituirlo legítimamente en sus funciones.

Este tema forma parte, desde el siglo^XVI, del repertorio iconográfico europeo de las viudas principescas que aspiraban a la regencia, y que numerosas cortes europeas retomaron con el fin de legitimar la acción política de la viuda de un rey. Varias reinas viudas adquirieron cuadros o tapices sobre este tema: Enriqueta de Inglaterra, Luisa de Coligny, viuda de Guillermo de Orange, o Isabel de Bohemia, viuda de Federico V.

Ambroise Dubois, nacido en Amberes hacia 1543 y fallecido en Fontainebleau en 1614 o 1615, fue un pintor francés de origen flamenco, perteneciente a la segunda escuela de Fontainebleau. Se formó en el círculo de pintores manieristas de Amberes durante la segunda mitad del siglo^XVI. Al servicio de Enrique IV y de María de Médicis, la gran mayoría de su obra conocida se encuentra en el castillo de Fontainebleau.

La composición de la escena es clara y narrativa: a la izquierda, se queman los huesos para ser ingeridos, mientras que en el centro, Artemisa levanta solemnemente una copa que se dispone a beber. La figura de la reina cobra dinamismo gracias a los arabescos del drapeado, lo que confiere mayor densidad a los personajes.

La paleta, con sus sombras profundas y la palidez verdosa del paisaje de fondo, realza la figura envuelta en un rojo brillante, que contrasta con los colores secundarios, el verde y el malva. La figura femenina, de frente alta y nariz aguileña, es típica del manierismo.

Sylvie, Béguin, «El arte de la pintura y la escultura deAmbroise Dubois» , La Revue du Louvre et des Musées de France, 1979 , 3, págs. 229-233.

Barbara Gaehtgens, «La Artemisa de Gérard van Honthorst o los dos cuerpos de la reina», Revue de l’Art, 1995, n.º 109.

Yann Rodier, «María de Médicis y las representaciones simbólicas de una reina de la paz o el arte de hacer ver y hacer creer de la Regencia (1610-1617)», Europa Moderna. Revista de historia e iconología n.º 2 / 2011. La época posterior a Enrique IV. pp. 78-108.