Un templo de Karnak, de Charles-Théodore Frère, conocido como Frère-Bey

Charles-Théodore Frère, conocido como Frère Bey, es el hijo mayor de un editor musical parisino, lo que probablemente explica su vínculo con la familia de Pierre, propietario del castillo, entre cuyos miembros se encuentra un famoso músico: Georges Onslow. El cuadro de Aulteribe, firmado, parece representar unas ruinas de forma onírica, debido a la palidez de los colores y al efecto «desenfocado» del fondo. Sin embargo, la obra también puede considerarse perfectamente realista desde el punto de vista atmosférico, ya que recrea la sensación que produce la visión de las ruinas de Karnak.

Al igual que muchos artistas viajeros antes que él, Charles-Théodore Frère inmortaliza sus recuerdos —paisajes, actividades cotidianas de los países visitados— con óleos sobre tabla de madera, cartón o lienzo, según los materiales disponibles durante el viaje, una variedad de soportes que se puede encontrar en el mercado del arte. A pesar de la curiosidad por las costumbres extranjeras, el interés es menos documental que en el siglo^XVIII. El pintor busca ante todo captar una atmósfera, una luz dorada particular que fascina a los artistas denominados «orientalistas».  

Este movimiento, heredero de la estética romántica, ensalza un Oriente a veces —o a menudo— transfigurado, en contraposición a la búsqueda de la autenticidad. Estos artistas también se enfrentan a la competencia del desarrollo de la fotografía y tratan de representar paisajes cada vez más realistas.

Dentro de este movimiento, Charles-Théodore Frère destaca por haber representado Jerusalén, así como Palmira, Damasco y Beirut. Su fama es tal que el rey de Wurtemberg le encarga varios lienzos durante su primer viaje a Argelia, mientras que el Estado adquiere el cuadro *Les monts de Felfela*. Sus paisajes orientales se exponen en el Salón de París, como *Coucher de soleil au bord du Nil*, en 1877.

Théodore Frère fue alumno del retratista Jules Coignet y del paisajista Camille Roqueplan en la Escuela de Bellas Artes. Tras finalizar sus estudios, viajó por Francia y, posteriormente, por África y Oriente Medio. Durante una primera estancia de un año en Argelia, le impresionan la luz y los colores que brillan bajo el resplandor del sol. Durante un segundo viaje, se instaló en Argelia en 1836 y visitó la ciudad fortificada de Constantina. Su primer cuadro orientalista se expuso en el Salón de 1839, a partir del cual se dedicó por completo a la pintura orientalista. El pintor siguió viajando en 1851 y pasó por Constantinopla, Malta, Grecia y Esmirna, para continuar su periplo por Siria, Palestina, Egipto y Nubia.

Finalmente, instaló su taller en El Cairo en 1853, se convirtió en pintor de la corte y fue nombrado «bey», título turco que lo designaba como señor de sus tierras. Cabe destacar que acompañó a la emperatriz Eugenia con motivo de la inauguración del canal de Suez en 1869, junto con los pintores Eugène Fromentin y Jean-Léon Gérôme.