Retrato de George Onslow, obra de Louis Léopold Boilly

George Onslow (1784-1853) fue un compositor muy reconocido en vida, que se dedicó principalmente a la música de cámara para cuerdas. Procedente de una antigua familia aristocrática inglesa, varios de cuyos miembros desempeñaron un papel importante en la vida política británica, su padre, Edward, se instaló en Clermont-Ferrand en 1781 a raíz de un escándalo que reveló su homosexualidad. Tras su traslado a Auvernia, los Onslow llevaron una vida tranquila hasta el estallido de la Revolución. Edward fue encarcelado en 1793 debido a su nacionalidad, a pesar de su connivencia con Couthon, de quien era hermano en la masonería. Se exilió en 1797, acompañado de su hijo mayor, George.

Por este motivo, George estudió piano con varios maestros en Londres entre 1798 y 1806 y decidió convertirse en compositor a los 22 años. Rápidamente se convirtió en un compositor imprescindible de la vida musical de la primera mitad del siglo^XIX: los intérpretes más destacados lo incluyeron en su repertorio y su nombre figuraba junto a los de Mozart, Haydn y Beethoven. Es el único en Francia que se dedica a la música de cámara y se convierte en miembro de las sociedades filarmónicas de Londres, Roma, Berlín y Copenhague. Su carrera culmina en 1842, cuando sucede a Cherubini en la Academia de Bellas Artes.

George Onslow se casó en julio de 1808 con Charlotte-Françoise-Delphine de Fontanges (1790-1879). La pareja tuvo tres hijos: Louis-Arthur, Georgine y Henriette. Su hija Henriette Onslow (1814-1883) se casó con Joseph de Pierre (1808-1885), propietario del castillo de Aulteribe. Por este motivo, el castillo conserva parte del mobiliario y los objetos que pertenecieron a George Onslow, entre ellos su piano Pleyel.

Este retrato ha sido atribuido por los especialistas en la obra del pintor, Étienne Bréton y Pascal Zuber, a Louis Léopold Boilly, famoso retratista de finales del siglo^XVIII y principios del^XIX. Además, en el castillo se conservan otros nueve retratos familiares del mismo pintor, aunque en formatos más pequeños. La ejecución del cuadro de Aulteribe es de gran calidad, y el compositor parece tener como máximo treinta años.

Existen otros retratos del músico en su juventud, que datan de la década de 1830, en los que aparece más mayor que en el cuadro de Aulteribe. Se trata de un grabado de Henri Grévedon y de otro de Pierre-Roch Vigneron, ambos conservados en el castillo.

Jam Baudime, George Onslow y Auvernia, Les Éditions du Mélophile, Nimes, julio de 2011.

Jam Baudime. George Onslow. Les Éditions du Mélophile, Clermont-Ferrand, septiembre de 2003.

Étienne Bréton, Pascal Zuber,Boilly, el pintor de la sociedad parisina desde Luis XVI hasta Luis Felipe, Ediciones Arthena, 2019.

Viviane Niaux, George Onslow, un caballero compositor, Presses universitaires Blaise-Pascal, Maison de la Recherche, septiembre de 2003.

Viviane Niaux (dir.), George Onslow: un «romántico» entre Francia y Alemania, Symétrie, Lyon, 2010.