Paisaje al atardecer, de Théodore Rousseau

Théodore Rousseau se formó inicialmente con los pintores neoclásicos Jean-Charles Rémond y Guillaume Guillon-Lethière, aunque se sentía atraído por los paisajes de Auvernia, y no por los de Italia, al igual que se siente atraído por los pintores nórdicos y aprecia a Constable y a los artistas ingleses. Los viajes del pintor por Auvernia, el Jura y los Pirineos le brindaron la oportunidad de descubrir paisajes variados que estudiaba in situ, prestando especial atención a los juegos de luz. A partir de la década de 1830, trabaja habitualmente en el bosque de Fontainebleau y la crítica reconoce su talento ya en esos años, aunque será rechazado por el jurado del Salón oficial de París entre 1836 y 1841.

Théodore Rousseau es considerado entonces uno de los miembros fundadores de la Escuela de Barbizon, una corriente que reúne a un grupo de pintores que han encontrado una misma fuente de inspiración en el bosque de Fontainebleau, como Camille Corot (1796-1875), Charles-François d’Aubigny (1817-1878) o Jean-François Millet (1814-1875).

A partir de 1850, alcanzó el éxito tanto de la crítica como comercial, como lo demuestran las adquisiciones de coleccionistas como Charles Blanc (1813-1882) o Paul Durant-Ruel (1831-1922). Su naturalismo poético, cuyo tema principal es el árbol y la luz, fue definido por Baudelaire en su «Salón» de 1846 como un«naturalista arrastrado sin cesar hacia lo ideal», razón por la cual Rousseau pudo ser considerado un precursor del movimiento impresionista.  

La colección de pintura de Aulteribe cuenta con pocos paisajes, salvo el idílico de Etienne Allegrain, también de pequeño formato, mientras que este género suele estar muy presente en las colecciones particulares, dado su carácter altamente decorativo. Por lo tanto, puede sorprender esta elección tan particular, que probablemente recayó en la pareja formada por Caroline Costaz y Arthur Onslow, hermano de Henriette Onslow, marquesa de Pierre. Arthur Onslow (1832-1904) era, de hecho, pintor, activo en Auvernia, y tío del pintor paisajista Edouard Onslow (1830-1904).

El pequeño formato del cuadro conservado en Aulteribe, firmado, es muy habitual en la obra de Rousseau, al igual que el del crepúsculo. Para realzar el aspecto a la vez natural e idílico de este paisaje, el artista trabaja con pinceladas minúsculas y una variedad infinita de matices cromáticos, desde la maraña de vegetación en el centro del cuadro hasta la abertura luminosa del cielo, que hace eco a la de la extensión de agua en primer plano. El cuadro llama la atención por su ejecución, en la medida en que la luz que incide sobre él puede modificar considerablemente la percepción de los colores. Visto a plena luz del día, con la luz procedente de la derecha, el cuadro presenta tonos azules, mientras que se vuelve rosado con una luz tenue.

Vincent Pomarède, La Escuela de Barbizon: pintar al aire libre antes del impresionismo, Lyon, Museo de Bellas Artes, 2002.

Théodore Rousseau, 1812-1867: el renacimiento de la pintura paisajística, cat. exp., Meudon, Museo de Arte e Historia, 23 de febrero - 28 de abril de 2013, Meudon, ed. Museo de Arte e Historia de Meudon, 2013.

Théodore Rousseau 1812-1867, Museo del Louvre, París, Francia —29 de noviembre de 1967— 12 de febrero de 1968, París, Museo del Louvre, 1968.