El puente de Augusto, de Jean-Victor Bertin, 1818

Jean-Victor Bertin fue, en sus inicios, alumno de Gabriel-François Doyen (1785) en la Real Academia de Pintura, antes de continuar su formación con Pierre-Henri de Valenciennes, gran artista y teórico de la pintura paisajística. Bajo su influencia, Bertin se mostró muy activo en la defensa del «género» del paisaje, que en aquella época aún se consideraba un género menor en la jerarquía de la Academia. Incluso propuso a la Academia la creación de un premio específico para el «paisaje histórico» ya en 1801, propuesta que no se aprobó hasta dieciséis años más tarde, en 1817.

Expuso regularmente en los Salones entre 1793 y 1842 y obtuvo varios premios a lo largo de su carrera. Aunque adscrito a la corriente clásica, Jean-Victor Bertin fue desarrollando su técnica pictórica a lo largo de su obra. En su taller se formó una nueva generación de pintores paisajistas, como Camille Corot, Léon Fleury, Jean-Charles-Joseph Rémond y Jules Coignet.

A pesar de esta apertura estética, el paisaje realizado hacia 1818 en el marco de un encargo decorativo se caracteriza por un clasicismo muy presente en comparación con la obra de Jean-Joseph-Xavier Bidauld, quien concibió hacia 1790 un Paisaje de Narni con el puente de Augusto (colección particular) mucho más preciso en sus detalles realistas y con contrastes cromáticos mucho más vivos. La versión que Camille Corot nos ofrece en 1826, realizada durante una estancia en Italia en su juventud, sirve posteriormente de modelo para la composición más grande y más acabada de la Vista de Narni, expuesta en el Salón de 1827 y conservada actualmente en la Galería Nacional de Canadá, en Ottawa. Esta versión vertical acentúa la frescura de la pintura al aire libre. El motivo del puente de Narni se convierte así en objeto de una reflexión pictórica entre la referencia clásica a las ruinas del reinado de Augusto y las búsquedas de esta nueva generación de paisajistas.

Jean-Victor Bertin retoma el tema del famoso Puente de Augusto, en un paisaje neoclásico típico, en una composición que se encuentra en otras obras (Subasta de Sotheby’s, Nueva York, 27. 01 de 2011) con una factura esmaltada y tonos azul lavanda, muy suaves, en el fondo, apenas animado por unas nubes y una cascada. Si bien el pintor retrata personajes pintorescos, que recuerdan la realidad de Italia, en la parte derecha del cuadro, pinta, a la izquierda, un jinete improbable, provisto de una lanza, que emerge de las olas, como una figura mitológica ataviada con ropas modernas, modelo lejano heredado de Nicolas Poussin o de Claude Lorrain. Jean-Victor Bertin responde a las exigencias del paisaje histórico o «heroico», basado en la imaginación y la recomposición de la naturaleza en el taller.

Suzanne Gutwirth, «Jean-Victor Bertin (1767-1842). Un paisajista neoclásico», tesis de la Escuela del Louvre, París, Escuela del Louvre, 1969.

Suzanne Gutwirth, «Jean-Victor Bertin, un paisajista neoclásico (1767-1842)», Gazette des beaux-arts, ⁿ.^º LXXXIII, mayo-junio de 1974, pp. 337-35.