El faro de Génova, de Jean-Joseph-Xavier Bidault

Jean-Joseph-Xavier Bidault (cuya grafía se modificó posteriormente a Bidauld) estudió en la Escuela de Bellas Artes de Lyon y, posteriormente, se instaló en París en 1783, donde trabajó para el marchante de arte Dulac, para quien copiaba a los paisajistas de los Países Bajos (Berchem, Potter, Wouwerman...). Contemporáneo de Pierre-Henri de Valenciennes y alumno de Joseph Vernet en París entre 1783 y 1785, se benefició de los consejos de estos dos grandes paisajistas y compartía con ellos una misma preocupación: representar el aire, es decir, plasmar a la vez la luz, la atmósfera y sus variaciones.

Su marchante de arte financió su viaje a Italia (1785-1790), donde se dedicó exclusivamente al estudio de los paisajes. Jean-Joseph-Xavier Bidault adquirió entonces la costumbre de pintar al aire libre: «El señor Bidault [...] había llevado su pasión por el paisaje hasta tal punto que se instalaba durante meses enteros ante un paraje, con un lienzo de tres o cuatro pies, para pintar in situ todo el día [...] a pesar incluso de los caprichos de la temperatura, y no abandonar su puesto hasta haber terminado su cuadro» (Désiré Raoul-Rochette, «Nota histórica sobre la vida y la obra del señor Bidault»). A pesar de esta práctica de trabajar al aire libre, este paisaje ha sido recompuesto a la manera de un paisaje histórico, constituido por planos separados gracias a los cuales construye su perspectiva, según los principios bien asimilados del paisaje clásico del siglo^XVII.

A su regreso de Roma recibió numerosos encargos oficiales: en 1791, Carlos IV de España le encargó cuatro lienzos para la Casita del Labrador del Palacio Real de Aranjuez. En 1807, pintó cuatro lienzos para el salón Murat del Palacio del Elíseo en París. En 1817 y posteriormente en 1822, realizó dos composiciones para la galería de Diana del castillo de Fontainebleau. Por último, en 1818, recibió un encargo de lienzos para el castillo de Maisons.

El puerto de Génova es un motivo que ya había sido tratado por Claude Gelée, conocido como Le Lorrain, en una vista que hoy se conserva en el Museo del Louvre, pero que sigue siendo relativamente poco frecuente. Génova, el principal puerto de Liguria, ya estaba unida a Roma por la vía Aurelia en la época imperial; posteriormente, la república marítima vivió encarnizadas luchas contra Pisa y Venecia. Hacia finales del siglo^XVIII, la República aristocrática se vio arrasada por las convulsiones revolucionarias. El puerto de Liguria es un punto de entrada estratégico para numerosas mercancías, algunas de las cuales se transportan hasta Suiza, y esa es la razón por la que el barco representado enarbola dos banderas suizas. La resistencia de la ciudad fue heroica durante el famoso asedio de 1800, con el apoyo de las tropas francesas de Masséna, antes de ser incorporada al Imperio de Napoleón hasta la caída del emperador. En 1815, se unió al Piamonte.

La referencia a Le Lorrain es evidente en este cuadro, con esa luz dorada y rosada característica del pintor cuando representa vistas de puerto al amanecer, como en el paisaje con el embarque en Ostia de Santa Paula Romana, conservado en el Museo del Prado de Madrid. La animación del primer plano, gracias a los personajes que descargan sacos y barriles, queda absorbida por la sombra, dejando que el cielo, entre azul lavanda y rosa dorado, proporcione un potente efecto decorativo.

Marie-Madeleine Aubrun, «La tradición del paisaje histórico y el paisaje naturalista en la primera mitad del siglo^XIX francés», L’Information d’histoire de l’art,ⁿ.^º 2, 1968, pp. 63-72.

Anna Ottani Cavina, Paisajes de Italia, los pintores del aire libre, París, RMN, 2001.

Suzanne Gutwirth, «Jean-Joseph Bidauld. Una sensibilidad neoclásica», Jean-Joseph-Xavier Bidauld (1758-1846). Pinturas y dibujos [ catálogo de la exposición: Carpentras, Museo Duplessis; Angers, Museo de Bellas Artes; Cherburgo, Museo Thomas-Henry, 1978], Nantes, imprenta Chiffoleau, 1978, s. p.

Désiré Raoul-Rochette, «Nota histórica sobre la vida y la obra del Sr. Bidault», 6 de octubre de 1849, Actas de la Academia de Bellas Artes, 1845-1849, París, École des Chartes, 2008, t. VIII, p. 456-457.