«Salida para la caza», de Jan Peter Verdussen

Jan Peeter Verdussen se formó en Amberes y pintaba principalmente paisajes y escenas de batalla que se inspiraban tanto en Snayers y van der Meulen como en Wouwerman, quienes contribuyeron a establecer los cánones de este tipo de representación, muy apreciada en los siglos^XVII y^XVIII. En toda Europa, colecciones principescas de arte antiguo, como las de Dresde, el Prado o San Petersburgo, siguen dando testimonio de esta admiración generalizada por el arte de Wouwerman.

La influencia del pintor Philips Wouwerman, prolífico artista del Siglo de Oro neerlandés, es aquí palpable, ya sea en la representación del caballo de espaldas (Toulouse, Fundación Bemberg) o en la animación de la escena mediante sutiles toques de luz, que desvían la mirada en múltiples direcciones. Asimismo, en el tercer plano aparecen escenas pintorescas y campestres ajenas a la caza, lo que confiere a esta actividad una dimensión social más amplia que la de un grupo aristocrático que lleva a cabo un ritual para reafirmar su exclusividad. Una carreta tirada por dos bueyes, unos paseantes que comentan la escena desde un puente y un edificio que delata la presencia de la civilización confieren al conjunto un ambiente apacible y acogedor.

 El cuadro, conservado en el castillo de Bouges, con su composición marcada por las variadas posturas de los caballos y sus jinetes, es, sin embargo, menos naturalista que el de otros pintores de la escuela del norte. El paso o el cuello de los caballos están estilizados, sus ojos agrandados, mientras que los rostros de los jinetes están tratados de forma mucho menos detallada que en Wouwerman, cuando no están simplemente ocultos en parte.

Jan Peeter Verdussen, al igual que en el cuadro de caza que le sirve de contrapunto en el castillo de Bouges, no deja de resaltar el carácter inquietante del ritual de la caza, al representar en primer plano a cuatro perros ya al acecho de la presa, visiblemente impacientes por entrar en acción.  La religión cristiana, desde la Alta Edad Media, ha expresado sus fuertes reticencias hacia la caza y ha prohibido su práctica a los clérigos. Sin embargo, el jinete montado en un caballo blanco luce las insignias de las órdenes del Espíritu Santo y del Toisón de Oro, mientras señala a otros jinetes. Estas insignias, que recuerdan la importancia de la defensa de la fe cristiana y de la caballería, plantean interrogantes sobre las expectativas de los participantes en esta caza, que toman parte en escenas tan sanguinarias como salvajes.