«Mujeres bañándose en un paisaje de montaña», de Simon Denis

Este artista flamenco fue uno de los primeros pintores en practicar la pintura al aire libre. Formado por el paisajista y pintor de animales de Amberes Hendrik Joseph Antonissen, quien le enseñó a observar atentamente la naturaleza, el joven artista flamenco se trasladó posteriormente a París hacia 1775, donde pintó paisajes pastorales relativamente clásicos. Allí contó con el apoyo del marchante de arte Jean-Baptiste-Pierre Lebrun, esposo de la famosa pintora Elisabeth Vigée-Lebrun. Gracias a él, en 1786 viajó a Italia y se instaló en Roma, donde permaneció hasta 1801-1803. Lebrun fue uno de los mayores defensores de los paisajistas y pintores de género de la generación de 1780. Expone sus obras en su «Salón para el Fomento de las Artes» entre 1790 y 1792, un lugar único de intercambio, pero también de difusión del gusto de inspiración holandesa

Instalado en Nápoles, donde permaneció hasta el final de su vida, fue nombrado pintor de la Corte para vistas y paisajes en 1807 por José Bonaparte, rey de Nápoles, y recibió rentas y títulos nobiliarios. Figura clave del ámbito artístico romano, se relacionaba sobre todo con pintores franceses, aunque también con algunos pintores nórdicos.

Rápidamente, Simon Denis se ganó gran aprecio por sus pequeñas obras atmosféricas, realizadas al aire libre, con una técnica muy libre, al estilo de Valenciennes, a quien podría haber conocido brevemente en París. Como uno de los primeros en practicar la pintura al aire libre, el pintor realizó un número considerable de estudios al óleo, numerados y clasificados según los motivos tratados: agua, cielos, vegetación, rocas, panoramas, con el fin de utilizar ciertos elementos para la composición de sus monumentales vistas neoclásicas del paisaje italiano.

El uso tradicional de los árboles como contrapunto probablemente inspiró este primer plano, que resalta el follaje teñido de oro por la luz del sol, que destaca sobre un fondo gris azulado ligeramente difuminado, el cual se revela como un valle montañoso gracias a los destellos de cielo azul. Algo más inusual es que Denis introduce un elemento pintoresco con la presencia de mujeres bañándose.

Carole Blumenfeld y Etienne Bréton, «París, Roma, Florencia, Bolonia, Amberes, 1797-1811. Cartas de Jean-Baptiste Pierre Le Brun a Simon Denis», Techné, n.º 33, 2011, pp. 18-32.

Valentina Branchini,«Simon Denis (1755-1813) en Italia, pinturas y dibujos de paisajes», bajo la dirección de Anna Ottani Cavina, Universidad de Bolonia, 2003.