«Una alegre compañía», de Louis de Caullery

Las escenas denominadas de «compañías alegres» gozaron de una popularidad efímera durante los primeros treinta años aproximadamente del siglo^XVII en Holanda. En la República calvinista de Holanda, donde los valores relacionados con el trabajo eran fundamentales, el tiempo de ocio era escaso. Por ello, se le atribuía una connotación muy positiva y, de hecho, las «compañías alegres» fueron durante un tiempo un tema tan importante para los pintores de género como el trabajo.

En ellas aparecen grupos de hombres y mujeres jóvenes, elegantemente vestidos, bailando o sentados a la mesa, tocando música, aunque a veces ilustran los excesos con una condena moral implícita. De hecho, la sociedad calvinista de la República reprobaba severamente la ropa llamativa, los excesos alimentarios, la ociosidad, de ahí las severas inscripciones que acompañan a los grabados de Cornelis van Kittensteyn (1600-1638), realizados a partir de escenas de alegres compañías de Dirck Hals (1591-1656).

Las «compañías alegres» abarcan, en realidad, varios tipos de pintura: las escenas pueden tener lugar en el interior de una casa, un jardín o una taberna, y los personajes pueden tanto ser elegantes y moverse por lujosos interiores como estar bebiendo en compañía de prostitutas. En el cuadro de Aulteribe, la «compañía alegre es elegante» y celebra los placeres de la vida en sociedad.

Los principales artistas flamencos que se dedicaron a este género son David Vinckboons, Frans Francken II y su tío Hieronymus I, o su hermano Hieronymus II, Sebastián Vrancx y Louis de Caullery. Todos ellos pintan escenas cortesanas, de pequeño formato, en las que los personajes y los decorados arquitectónicos, tanto en el interior como en el exterior de suntuosos palacios, están representados con gran delicadeza.

La obra de Aulteribe puede compararse con la de Louis de Caullery, pintor nacido hacia 1580. Tras un periodo de aprendizaje con J. II de Momper, se convirtió en maestro del gremio de San Lucas de Amberes en 1602. Aunque gozó de gran renombre en su época, como atestigua el número de sus cuadros presentes en las colecciones de Amberes del siglo^XVII, hoy en día solo se le atribuyen con certeza cuatro pinturas, todas ellas firmadas. Se trata de una «Adoración de los Reyes Magos» (Stuttgart, Staatsgalerie), un«Triunfo de Baco» (Londres, subasta de 1979), el«Carnaval en la nieve» (Hamburgo, Kunsthalle) y de *Los cinco sentidos* (Cambrai, Museo de Bellas Artes). A partir de estas obras, se le atribuyen otras cincuenta por analogía. Así pues, parece ser autor tanto de pinturas históricas como de escenas costumbristas que representan bailes y fiestas, tanto en interiores como al aire libre.    

El panel de Aulteribe presenta personajes con aspecto de «muñeca», característicos de Caullery, así como una delicada representación de los trajes, en particular los bordados, que parecen casi dibujados. Los realces en blanco en la zona de los ojos y la punta de la nariz son también característicos del pintor. Más allá de las similitudes estilísticas, numerosos cuadros atribuidos a Caullery presentan elementos compositivos idénticos a los del panel de Aulteribe. Así, una obra conservada en el museo Boijmans van Beuningen de Róterdam presenta una composición bastante similar, sobre todo en la disposición de los personajes —dos de los cuales aparecen aislados en el centro, mientras que grupos de galantes se agrupan alrededor de la pareja— y en la perspectiva del salón de baile. Otra obra subastada en Mónaco en 2014, atribuida a Caullery, incluye el mismo dúo central, así como la pareja de niños.

En cuanto a la decoración de la escena, un salón de baile muy similar, con la misma disposición de los cuadros en las paredes, vidrieras idénticas y una lámpara de araña idéntica, se encuentra en otros paneles que salieron a subasta pública (Sotheby’s, Londres, 1995 y Londres, Christie’s, 2015).

Franits, Wayne, «Pintura de género holandesa del siglo XVII», Yale UP, Nueva York, 2004.

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