«Moisés salvado de las aguas», de Hendrick van Balen y Jan Brueghel II, el Joven.

El episodio bíblico en el que la hija del faraón descubre a Moisés en las aguas del Nilo suele representarse sin ninguna alusión real al Egipto del siglo^XVI. Tanto en Bonifacio Veronés (1487-1553) como en Paulo Veronés (1528-1588), la escena se traslada por completo a un contexto contemporáneo del pintor y no sirve más que de pretexto para una escena costumbrista. Solo Niccolò dell’Abate (1510-1571) traslada la escena a un contexto griego, pero introduce, a través de las cuatro pirámides situadas al fondo, una referencia a Egipto, aunque estas probablemente hagan mucha más referencia, desde el punto de vista iconográfico, a la pirámide de Cestio en Roma.

En el siglo^XVII, predomina la transposición de la escena al contexto de la Antigüedad griega, aunque aún se encuentran referencias contemporáneas. Los elementos de inspiración egipcia tienden a afianzarse sobre todo en la decoración arquitectónica, donde aparecen pirámides y obeliscos. Sin embargo, algunos pintores siguen sin introducir ningún elemento que evoque Egipto. Es el caso del cuadro conservado en el castillo de La Motte-Tilly, cercano a la estética flamenca tanto en lo que respecta al cromatismo como al tratamiento del paisaje, donde todo es occidental.

La integración de una escena mitológica, histórica o religiosa en un amplio paisaje es característica de la pintura flamenca del siglo^XVI, sobre todo en las obras de Joachim Patinir (1483-1524). Sin embargo, fue Paul Bril (¿1553? -1626), pintor originario de Flandes, afincado en Roma desde 1582, quien relanza la moda de este tipo de obra, actualizándola con un mayor sentido del realismo y, sobre todo, dotando de mayor monumentalidad a los elementos del paisaje, alejándose así de la anécdota manierista. Su taller romano sirvió de lugar de encuentro para numerosos artistas flamencos, como Jan Brueghel el Viejo, conocido como «de Velours», quienes llevaron consigo este nuevo tipo de paisaje a su regreso a Flandes. Destinados a adornar las colecciones de los poderosos, estos cuadros son obras de gabinete y suelen ser ejecutados por varios artistas: uno pinta el paisaje, otro las figuras y, a veces, incluso se recurre a otro artista para que pinte los animales o las flores.

La obra puede relacionarse con un cuadro, sobre el mismo tema, conservado en el castillo de Melford, en Inglaterra. Esta obra, atribuida a Andriaen van Stalbemt (1580-1662), es una variación, sin duda posterior, del cuadro conservado en el castillo de La Motte-Tilly. Así, ambos cuadros presentan una composición muy similar, que solo difiere en el formato y en las expresiones de los personajes. Sin embargo, la obra británica se diferencia en el tratamiento de las vestimentas, más detalladas, así como en la paleta de colores fríos típica de las obras flamencas de finales del siglo^XVI y principios del^XVII.

La calidad de la ejecución de las figuras, así como la del paisaje, llevan a pensar que dos pintores especializados colaboraron en esta obra: uno para el paisaje y otro para las figuras. Estas últimas pueden relacionarse con la obra de Hendrick van Balen (1575-1632), pintor formado con Adam van Noort, que se convirtió en maestro del gremio de San Lucas de Amberes en 1592. Pintor de escenas mitológicas y bíblicas, se especializó en la pintura de figuras para los paisajes de sus colegas pintores, como Jan Brueghel I y II, Joos de Momper o incluso Pedro Pablo Rubens.

Su forma de tratar a los personajes se caracteriza por una gran elegancia en las posturas, colores frescos y la riqueza de los detalles. En cuanto al paisaje, se asemeja a los realizados por Jan Brueghel II, conocido como «el Joven». Nacido en 1601 en Amberes y fallecido en 1678 en la misma ciudad, hijo mayor de Jan Brueghel I, se especializó, al igual que su padre —de quien heredó el taller—, en la realización de paisajes. Estos se caracterizan a menudo por la importancia que se concede al tratamiento de la vegetación y por la forma en que el follaje de los árboles organiza la composición. Esta hipótesis queda confirmada por la obra sobre cobre subastada en Nueva York en Sotheby’s en 2014, atribuida al círculo de Van Balen y Brueghel II.