María de Médicis, según Frans Pourbus

María de Médicis, reina de Francia y Navarra entre 1600 y 1610 tras su matrimonio con Enrique IV, quedó viuda en 1610 y tuvo que asumir la regencia en nombre de su hijo Luis XIII hasta 1614. Aunque la historiografía ha criticado con frecuencia sus decisiones políticas, a pesar de las críticas, dejó a su hijo un reino pacificado.

Su legado histórico no hace justicia al papel de María de Médicis, la última gran reina que elevó tanto la realeza femenina en una monarquía en la que la ley sálica debía relegarla a un segundo plano.  Su perfecto dominio de las estrategias iconográficas que le permitían afianzar su poder la llevó, por ejemplo, a encargar el Ciclo de María de Médicis, serie de veinticuatro cuadros de Pedro Pablo Rubens encargados en 1621 para el Palacio de Luxemburgo de París. También cuidaba sus retratos de gala, muy importantes en la vida diplomática.

Fiel a la tradición de mecenazgo de su familia florentina, María de Médicis logró que Frans II Pourbus (1569-1622), famoso pintor flamenco que ejercía en Italia, en la corte de Mantua, se estableciera en Francia a partir de 1609. Pourbus impuso entonces en Francia su concepción del retrato de corte, con una representación fiel de la fisonomía, así como de la riqueza de las vestimentas y la variedad de texturas, con la precisión flamenca. Los pintores de retratos reales anteriores, como Jacob Bunel (1558-1614) o François Quesnel (1543-1616), nunca habían alcanzado tal grado de magnificencia pictórica.

En 1617, le realizó un retrato, en el que la representa de cuerpo entero, conservado en el Museo del Prado de Madrid. Este cuadro, que inaugura una importante serie de retratos de la reina, es el modelo directo de las numerosas versiones recortadas a busto.  Este retrato es la última proclamación de la regente en el momento en que el poder se le escapa, ya que se encuentra exiliada en Blois tras el asunto Concini, el favorito que intentó imponer al comienzo del reinado de su hijo Luis XIII.

En la serie de retratos de la regente vestida de luto, Pourbus se ve en la obligación de plasmar la autoridad y la grandeza de la soberana. Representarla con un luto vestido de negro ya es, de por sí, significativo. De este modo, hace referencia a la capa y la «punta de luto» que lució Catalina de Médicis tras la muerte de Enrique II, quien también había llevado luto en negro, mientras que la costumbre en la corte de Francia era llevarlo en blanco. Así, a la muerte de Enrique III, Luisa de Lorena-Vaudémont viste, como es natural, de luto en blanco.

A diferencia del retrato fechado en 1612 (Versalles, Museo del Palacio) o del de 1616 (Chicago, Art Institute of Chicago), que muestran un suntuoso cuello abierto, tal y como se usaba en la corte de Francia, la versión copiada del castillo de Cadillac presenta una fraise de gala, característica de la moda italiana de principios del siglo^XVII, cuyas proporciones son tales que estas fraises deben sostenerse mediante un armazón de alambre (llamado rebato) que las eleva muy alto sobre la nuca. A través de esta referencia vestimentaria, que destaca la magnificencia del cuello italiano y de las enormes perlas, la imagen política se vincula directamente con Catalina de Médicis.

Esta glorificación dinástica es una prolongación de su encargo, en la década de 1620, a varios artistas florentinos de una serie de diez lienzos para presentar las hazañas de los Médicis, con el fin de adornar las paredes del gabinete dorado de su apartamento en el Palacio de Luxemburgo.

Blaise Ducos, Frans Pourbus el Joven (1569-1622): El retrato de gala en los albores del Gran Siglo, entre los Habsburgo, los Médicis y los Borbones, París, Faton, 2011.

Yann Rodier, «María de Médicis y las representaciones simbólicas de una reina de la paz o el arte de hacer ver y hacer creer de la Regencia (1610-1617)», Europa Moderna. Revista de historia e iconología n.º 2 / 2011. La época posterior a Enrique IV. pp. 78-108.