Erasmo Quellin, «Salomón ofreciendo sacrificios para inaugurar el templo»

Esta obra fue erróneamente atribuida, a través de una inscripción manuscrita presente en el reverso del cuadro, al pintor Gérard de Lairesse (c. 1641-1711) en el momento de su adquisición. Esta atribución fue corregida por Jacques Foucart con motivo de la presentación de la obra en la exposición «El siglo de Rubens en las colecciones públicas francesas», celebrada en el Grand Palais en 1977. De hecho, se reconocen la paleta de colores, la composición barroca —caracterizada por la disposición de la escena en varios niveles y la multiplicación de planos y personajes— y también la influencia clásica a través de la arquitectura, tal y como se manifiesta en Erasmo Quellin hacia la década de 1650.

Jan Erasmus Quellinus, o Erasmo Quellin (1634-1715), es un famoso pintor de Amberes procedente de la dinastía de artistas de los Quellinus (francesizado como Quellin), que vio cómo le llovían los encargos tras la muerte de Peter Paul Rubens en 1640. Se formó en Amberes con su padre, Erasmo Quellinus II, un pintor muy influenciado por el estilo de Rubens. El propio Erasmo Quellin se convirtió en discípulo de Rubens y, a partir de 1630, en uno de sus colaboradores más cercanos. Participó plenamente en el esplendor artístico de Amberes, sobre todo gracias a su erudición. También mantuvo un intenso intercambio con Anton van Dyck, cuyo estilo refinado influyó en Quellin a partir de 1640.

La influencia de Rubens es visible en sus inicios en el tratamiento de los cuerpos, las composiciones barrocas y el esmero en la representación de las texturas. Para completar su formación, Erasmo Quellin viajó a Italia, donde permaneció en Nápoles, Florencia, Roma y Venecia. Son los pintores venecianos quienes le marcan, sobre todo Veronés, el autor de «Las bodas de Caná», de quien toma prestadas sus composiciones teatralizadas, con decorados amplios y transparentes, pero también una gama cromática: los tonos se vuelven más suaves, con amarillos resplandecientes, rojos más claros, rosas tenues y azules claros y luminosos, como en el cuadro conservado en Aulteribe o en «El nacimiento de la Virgen», que se conserva en el Museo del Prado.

Tras su estancia en Italia, regresó a Amberes y se inscribió como maestro en el gremio de San Lucas en 1660-1661. Posteriormente se casó con la hija del pintor David II Teniers y fundó un gran taller en el que formó a numerosos aprendices. Aunque varias de sus obras más importantes están marcadas por el barroco de Rubens, poco a poco va surgiendo una cierta moderación en la gestualidad, la afirmación de decorados arquitectónicos monumentales (como en *Tetis sumergiendo a Aquiles en una vasija con agua del Estigia*, 1668. Subasta de Sotheby’s, Ámsterdam, 18 de mayo de 2004) y el uso de una paleta de colores brillantes hacen que se considere a Quellin uno de los precursores del clasicismo en la pintura flamenca.

Su influencia se amplió tras la muerte de Rubens en 1640, y recibió numerosos encargos oficiales, sobre todo de temática religiosa. La Contrarreforma (reacción católica romana contra la Reforma) impulsará los encargos religiosos a partir de la reconquista de Amberes en 1585. En este contexto, Quellin fue elegido por los jesuitas y los dominicos, ya que el triunfalismo religioso encajaba a la perfección con la estética barroca.

La obra de Aulteribe representa la inauguración del Templo recién construido por Salomón. Este Templo se construyó hacia el año 968 a. C. con el fin de albergar el Arca de la Alianza y permitir que Dios manifestara su presencia entre el pueblo elegido. El Templo de Salomón tuvo una gran influencia en los rituales, la teología y la arquitectura de las tres religiones monoteístas.

El Primer Libro de los Reyes relata que el templo construido por Hiram e inaugurado por el rey Salomón se encuentra en el lugar donde este realizaba sus sacrificios. El culto del Templo combina así el sacrificio de animales, las ofrendas de cereales y las libaciones. Se entonaban cánticos —en los que se habrían inspirado muchos salmos— antes de compartir la comida del sacrificio.

La celebración de la alianza en Pascua tiene lugar tres veces al año: en Pentecostés y en la Fiesta de los Tabernáculos, y durante la Fiesta de la Expiación (Yom Kippur, el día más sagrado del calendario israelita). El sumo sacerdote se presenta ante Dios para expiar los pecados de Israel. Salomón deseaba que el Templo fuera una casa de oración para Israel, pero también para todas las demás naciones.

Este contexto permite comprender la importancia de esta escena de sacrificio en la iconografía del Templo de Salomón. El personaje coronado representa a Salomón, que mira hacia el cielo, donde se le aparece un ángel sobre el Arca de la Alianza. Debajo, se sacrifica un cordero para celebrar el acontecimiento, mientras que otros animales se preparan para ser sacrificados. Cinco personajes que tocan la trompeta evocan los cánticos.

Un boceto preparatorio subastado en Christie’s en 2011 muestra cómo el pintor fue desarrollando su dibujo preparatorio. De hecho, en el boceto, una estatua del dios romano Marte sustituye al Arca de la Alianza y toda la parte superior de la composición se ha enriquecido: se ha añadido un ángel, se ha incluido a Salomón bajo un dosel en lo alto y se ha dinamizado la parte izquierda del cuadro, lo que permite que desaparezca la cazoletilla que, en el boceto preparatorio, aparecía algo aislada en primer plano.

Tras las huellas de Rubens, Erasmo Quellin, [Cassel, Museo de Flandes, 5 de abril - 7 de septiembre de 2014. Catálogo de la exposición, bajo la dirección de Jean-Pierre De Bruyn, Gante, Snoeck Publishers, 2014.

 El siglo de Rubens en las colecciones públicas francesas [París, Grand Palais, 17 de noviembre de 1977-13 de marzo de 1978], catálogo de la exposición, bajo la dirección de Jacques Foucart, París, 1977, n.º 106.