Alegoría de la música y la armonía conyugal, de Theodoor van Thulden

Theodor van Thulden es uno de los pintores más activos del círculo de Rubens. Tras residir durante un tiempo en Amberes, participó en la realización de grandes ciclos decorativos para Rubens. A su regreso en 1643 a Bois-le-Duc (que aún pertenecía a los Países Bajos españoles hasta 1629), pintó numerosos cuadros alegóricos, mitológicos o religiosos y se acercó aún más al estilo de Van Dyck. Cuando van Thulden pintó la alegoría del amor coronando a la música, en 1652, el pintor, que entonces tenía cuarenta y seis años, se encontraba en plena madurez.

El tema, la alegoría de la Armonía y el matrimonio, ha sido tratado en varias ocasiones. Una versión posterior se encuentra en Bruselas, conservada en los Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica. La inscripción, la firma y la fecha figuran en la parte inferior derecha del lienzo («T. van Thulden fecit. 1652»). El cuadro de Bruselas se adquirió en 1898, procedente de una colección privada, lo que sugiere que el tema debía de ser muy apreciado a finales del siglo XIX. Existe otra versión muy similar a la de Bruselas, sin firma, conservada en el Museo Central de Bois-le-Duc.

La versión de Aulteribe difiere notablemente de la de Bruselas: en el borde inferior del cuadro, a la izquierda, aparecen partituras y un elemento decorativo que representa un cisne. La joven de la versión de Bruselas parece más cercana al canon rubeniano que la de Aulteribe. Las manos también han evolucionado: presentan menos detalles en el tono de la piel en la versión de Aulteribe que en la de Bruselas. La ropa y las joyas, en cambio, son idénticas, a excepción de la parte inferior del vestido, donde la piel ha sido sustituida por plumas: nos encontramos sin duda ante un ejercicio de variación que es, al mismo tiempo, una reinterpretación estilística del tema. En la segunda versión, el Amor sostiene una antorcha en las manos, con un tratamiento más estructurado del fondo, en el que se esboza un decorado arquitectónico. En la versión de Aulteribe, Van Thulden centra su composición en el imponente tiorba, un majestuoso instrumento polifónico de diecinueve cuerdas que encarna la música culta, en esta versión más clásica, con una composición sencilla y frontal, armónica en sus colores y su luz, y simplificada en sus detalles realistas.

David Mandrella recuerda, a propósito de este cuadro, que el historiador de arte Hans Schneider (Oud Holland, 1928) menciona la posibilidad de que la intérprete del laúd sea Maria van Balen, su propia esposa, hija a su vez de su primer maestro. Aunque esta hipótesis no es cierta, la idea de que se trate de la esposa del pintor resulta atractiva y concuerda con la inscripción en latín que figura en el cuadro de Bruselas: «Así como la armonía resuena en el laúd, así también la armonía corona el matrimonio» (Quam bene concordi sona (?) / in testudine chorda / Tam bene concordi in / Coniuge corda sonant).

El siglo de Rubens en las colecciones públicas francesas; catálogo de la exposición, bajo la dirección de Jacques Foucart y Jean Lacambre, Galerías Nacionales del Grand Palais, 17 de noviembre de 1977-13 de marzo de 1978, Ediciones de los Museos Nacionales, 1977.

A. Roy, Theodoor van Thulden, un pintor barroco del círculo de Rubens, catálogo de la exposición, Museos de la Ciudad de Estrasburgo, Nordbrabants Museum de Bois-le-Duc/’s-Hertogenbosch, 1991/1992, n.º 47 (págs. 205-206).