«La Virgen con el Niño», de Jan Brueghel y Bartolomeo Cavarozzi

En el siglo^XVI, la ornamentación de los cuadros devocionales con flores coincide con el desarrollo de los jardines botánicos y la difusión de plantas raras y nuevas. La ornamentación comienza con guirnaldas encargadas a especialistas, colaboradores de los retratistas. Los países protestantes destacan especialmente en este arte de la pintura floral, tan documental como simbolista.

Las flores representadas deben estudiarse a lo largo de todo el año a partir de ejemplares vivos, tanto en tierra como en maceta (Pierre Valet), y luego ensamblarse en un discurso coherente que se libere de las limitaciones estacionales. Cada una se elige por su significado propio.

En los temas religiosos, el culto mariano adopta ciertas flores, como la rosa o el lirio. El clavel, cuyo nombre científico Dianthus significa «flor de Dios», acompaña así de forma natural a algunas representaciones de la Virgen con el Niño Jesús.

El nombre de Jan Brueghel (1568-1625), conocido como Brueghel el Terciopelo, se impuso desde el principio como autor de la obra, ya que fue el pintor quien creó un tipo original de guirnaldas ovaladas y festones de flores y frutos que destacan sobre un fondo oscuro. El medallón central suele ser obra de alguno de sus colegas (Rubens, van Balen o, en ocasiones, incluso un pintor italiano). Este es el caso del cuadro conservado en el Museo del Louvre, cuyo medallón central se atribuye hoy en día a Pierre Paul Rubens (1577-1640).

Según Jacques Foucart, el delicado tratamiento realista de la corona de flores inclinaría la balanza a favor de una atribución a Jan I Brueghel. Destaca por su precisión naturalista: rosas, lirios, tulipanes abigarrados, claveles y nomeolvides están, además, animados por una gran variedad de insectos.  Klaus Ertz y Christa Nitze-Ertz dedican en «Jan Brueghel el Viejo (1568-1625)», Lingen, 2008-2010, una entrada dedicada al cuadro de Aulteribe (n.º 467): confirman la atribución de Jacques Foucart (1977) y consideran que el cuadro fue terminado por su hijo, Jan Brueghel el Joven. Se conocen setenta pinturas de coronas de flores realizadas por Jan Brueghel. El padre dejó muchos de estos cuadros inacabados tras su prematura muerte en 1625 y fue su hijo quien los terminó. El padre encargó a reconocidos maestros de Amberes que pintaran la pequeña escena religiosa del centro, como Rubens, H. van Balen o F. Francken el Joven... El hijo, por su parte, confía el espacio central de la composición a pintores mucho más modestos, lo que da lugar, como en el caso del cuadro de Aulteribe, a situaciones extrañas, ¡en las que las flores son de mucha mejor calidad que la Virgen con el Niño!

Tal y como señala la ficha del INHA, la Virgen es una referencia a una obra de Bartolomeo Cavarozzi (h. 1590-1625), realizada hacia 1617 y ampliamente copiada en el siglo^XVII (véase el catálogo de la exposición «Bartolomeo Cavarozzi a Genova», en Galleria Nazionale di Palazzo Spinola, del 6 de diciembre de 2017 al 8 de abril de 2018). Sin embargo, para David Mandrella, Cavarozzi imita aquí más bien una Virgen rubeniana y, por esta razón, existe cierto parecido. Los Ertz opinan, al igual que Jacques Foucart, que el autor del medallón es un artista que trabaja al estilo de Cornelis Schut (1597-1655).

Breughel-Brueghel: Una familia de pintores flamencos hacia 1600, cat. de exposición, 1998, Amberes, Essen, Viena y Cremona, n.º 62.

Jacques Foucart y Jean Lacambre, «El siglo de Rubens», Grand Palais, 1977-1978, n.º 19.

Klaus Ertz y Christa Nitze-Ertz, «Jan Brueghel el Viejo (1568-1625). Catálogo crítico de pinturas», Lingen, 2008-2010, n.º 467.

Gianluca Zanelli, «Bartolomeo Cavarozzi en Génova. Galería Nacional del Palacio Spinola. Génova, diciembre de 2017 - abril de 2018», Génova, Sagep, 2017.