Retrato de un hombre, de Joseph Vivien

Formado en la Real Academia, Joseph Vivien comenzó su carrera pintando cuadros históricos y obtuvo el segundo premio de Roma en 1678, antes de especializarse en el retrato y ser admitido en la Academia en 1701. Muy solicitado por la corte de Francia, también trabajó para cortes extranjeras, en particular para Maximiliano Emmanuel de Baviera como pintor principal. Aunque conocido principalmente como pastelista, Joseph Vivien también realizó numerosos retratos al óleo. Dominó este género en los últimos años del reinado de Luis XIV y durante la Regencia.

La estética del retrato sigue siendo aquí la del siglo^XVII y la de sus grandes contemporáneos, Largillière y Rigaud, con su pose de tres cuartos y el drapeado que teatraliza el rostro. Sin embargo, el pastel confiere a este retrato una dimensión sensible gracias a la suavidad de la mirada, el esbozo de la sonrisa y el ligero fruncimiento de cejas. En este sentido, es precursor de un Maurice Quentin de La Tour. El abad de Fontenai escribe sobre Joseph Vivien en su Diccionario de artistas, publicado en 1776: «Fue uno de los primeros en pintar con pastel retratos de cuerpo entero, a tamaño natural, cuya frescura y veracidad sorprendían. Este nuevo prodigio tuvo un gran éxito; apenas se creía lo que los ojos confirmaban: el vigoroso colorido de estas bellas obras hacía dudar de si estaban pintadas al óleo o al pastel».

La fama del artista traspasó las fronteras francesas: en 1698, Joseph Vivien viajó a Bruselas, donde conoció por primera vez a su futuro mecenas, Maximiliano Manuel de Baviera, de quien realizó un retrato. Más tarde, los contactos del artista con la corte de Baviera se intensificaron; Vivien viajó varias veces a Bonn y trabajó durante bastante tiempo en Múnich. Joseph Vivien es, junto con Louis de Silvestre en Dresde y Antoine Pense en Berlín, uno de los artistas franceses que más influyó en el mundo germanoparlante.

Louis-Abel de Bonafons, abad de Fontenay, Diccionario de artistas, París, 1776.

Neil Jeffares, Diccionario de pastelistas anteriores a 1800. Edición en línea . VIVIEN, Joseph