María Leszczyńska, por Jean-Marc Nattier

Marie-Charlotte-Sophie-Félicité Leszczynska, hija del rey destronado de Polonia, Estanislao Leszczynski, se casó en 1725 con Luis XV, que entonces tenía quince años. Esta alianza no era precisamente de las más estratégicas para la corte de Francia, sobre todo porque ella procedía de una familia aristocrática elegida por el pueblo polaco, y no era una princesa de sangre real. Pero tenía edad para tener hijos, y esa era la principal preocupación de la monarquía francesa en 1725, ya que Luis XV era el último de los descendientes de Luis XIV, tras el fallecimiento del Gran Delfín, del Pequeño Delfín (su padre), de su madre y de sus dos hermanos mayores.

La joven reina se veía escrupulosamente apartada del poder político. Dio a luz a diez hijos en diez años, y seis de ellos morirían jóvenes. Separados de hecho en 1738, el rey y la reina asumieron entonces, cada uno por su cuenta, su papel de representación. El partido de los devotos se agrupa naturalmente en torno a la reina: el Delfín, sus hermanas «Mesdames, hijas del rey», escandalizadas por la conducta indebida de su padre, pero también piadosas duquesas, como madame de Villars, dama de honor de la reina, o la duquesa de Luynes, el presidente Hénault, el marqués de Argenson y, en ocasiones, Helvétius. Aunque piadosa, a la reina también le gustaba el juego, la cavagnole, se iniciaba en el dibujo y la pintura y, sobre todo, en la música. También era una gran epistolarista.

«Nunca gozó de gran prestigio, pero cuando ya no era más que una esposa abandonada y a pesar de las impertinencias de algunos, siempre se ganó el respeto por su dignidad de vida y su piedad... y sus virtudes le conservaron, a pesar de todo, la confianza de Luis XV» (M. Antoine, Luis XV, París, 1989, Hachette, p. 464). En 1748, retratada por Jean-Marc Nattier (Versalles, Museo del Palacio), tenía cuarenta y cinco años: agotada por los embarazos, la religión ocupaba un lugar importante en su vida cotidiana y se rodeaba de un círculo de amigos, aunque reducido, alejada de la influencia y las intrigas de Versalles, así como de su política. Deja la imagen de una reina dedicada, querida y discreta en la corte de Francia. Falleció en Versalles en 1768.

La reina pidió al artista que la representara con «traje de calle» y no con traje de gala, como en el retrato realizado el año anterior, en 1747, por Charles-André van Loo (1705-1765). En él, la reina luce un gorro de encaje blanco sujeto por una mantilla de encaje negro, en un ambiente de perfecta tranquilidad doméstica. Está sentada en un sillón cuya tela, bordada con flores de lis, recuerda discretamente el estatus de la modelo, con el brazo izquierdo apoyado sobre un evangelio. El cuadro, expuesto en el Salón de 1748, recibió críticas entusiastas tanto por el parecido del retrato como por su «noble sencillez». Alcanzó una enorme difusión a través del grabado a partir de 1755, lo que popularizó el último retrato oficial de María Leszczyńska.

Cinco años más tarde, en 1753, volvió a posar para el artista (Pittsburgh, Colección del Frick Art Museum). Los ojos siguen siendo vivos y la tez fresca; solo el cuello se ha vuelto ligeramente más grueso. El pastel que se conserva en el castillo de Carrouges data de esos mismos años.

En el pastel conservado en el castillo de Carrouges, la alegría y la vivacidad de la modelo están aún más presentes que en el retrato conservado en Pittsburgh. La sonrisa es pícara: la reina va envuelta en un amplio abrigo azul y abrigada con un manguito de piel, luciendo, al igual que en el cuadro de 1748, una cofia de encaje blanco sujeta por una mantilla de encaje negro. Esa expresión vivaz, así como la cofia y la mantilla, son elementos recurrentes en los retratos de la reina de la década de 1750, como lo atestigua el retrato basado en el de Maurice Quentin de La Tour (Versalles, castillos de Versalles y de Trianon).

Xavier Salmon (dir.), Jean-Marc Nattier. 1685-1766, catálogo de la exposición del Museo Nacional de los Palacios de Versalles y Trianon (26 de octubre de 1999-30 de enero de 2000), París, R.M.N., 1999.

Xavier Salmon, «Hablar al alma y al corazón. La pintura según Marie Leszczynska», cat. exp., Palacio de Fontainebleau, 18 de junio-19 de septiembre de 2011, París, Faton, 2011.