Una vista de Dresde pintada por Isabel de Francia, hermana de Luis XVI

Nacida en el palacio de Versalles en 1764, Isabel de Francia, conocida como Madame Élisabeth, era la menor de las hermanas de Luis XVI. Huérfana a los tres años, recibió una excelente educación y se apasionó por las ciencias. Sus contemporáneos la describen como una buena amazona, dotada para el dibujo y el bordado. Cuando aún era una niña, su institutriz, la condesa de Marsan, la llevaba junto con su hermana mayor, Madame Clotilde, a los salones oficiales de pintura. Posteriormente, la princesa demostró un verdadero talento para el dibujo, y el museo de Versalles conserva algunas de sus obras

Desde la infancia, muestra una gran devoción, aunque tiene un carácter distraído y original. Muy pronto manifiesta un fuerte apego por Luis XVI y María Antonieta, junto a quienes permanece toda su vida, negándose, en particular, a casarse. En 1789, cuando la multitud se llevó al rey a París; en 1791, durante la huida a Varennes; o en 1792, durante la toma de las Tullerías, fue libre y voluntariamente como Madame Elisabeth, negándose al exilio, compartió el destino de la familia real. El 10 de mayo de 1794, «Elisabeth-Philippine-Marie-Hélène Capet» fue condenada a muerte por el Tribunal Revolucionario. Su cuerpo mutilado y desnudo fue arrojado a una de las fosas comunes del cementerio de los Errancis. Tras la Revolución, no se pudo identificar los restos mortales, a pesar del testimonio de un sepulturero que había localizado la fosa común. Por este motivo, solo un medallón la representa en el interior de la Basílica de Saint-Denis.

Esta vista se identifica como la de Dresde, tal y como muestran las vistas realizadas por Bernardo Bellotto que se conservan (Dresde, Museo de Bellas Artes), ciudad natal de su madre, María Josefa de Sajonia (1731-1767), que se convirtió en delfina de Francia tras su matrimonio con el delfín Luis, hijo de Luis XV. La señora Elisabeth conoce bien Dresde y pudo dibujar esta vista, ya sea de memoria o, lo más probable, con la ayuda de grabados.

Podemos imaginar toda la melancolía que se respira en este boceto de la ciudad. El destino de María Josefa de Sajonia tampoco había sido de los más felices. Murió en marzo de 1767 en el palacio de Versalles, a la edad de 35 años, poco después que su esposo, el delfín Luis, que nunca llegó a reinar. La Revolución, aunque ya había quedado atrás, no la respetó, ya que las tumbas del delfín y de su esposa, conservadas en Sens, fueron profanadas en 1794 y sus restos arrojados a una fosa común del cementerio del Hôtel-Dieu. Sus cuerpos fueron recuperados y devueltos a su panteón de la catedral de Sens en 1814. Solo su corazón descansa en la iglesia de Saint-Denis.