Un ejemplar del muy raro «Jardin de la Malmaison»

Entre los tesoros de la biblioteca del castillo de Aulteribe, reunidos por los marqueses de Pierre, destaca *Le Jardin de La Malmaison*. Una obra excepcional de e o botánico en la que Étienne Pierre Ventenat describe científicamente las plantas más bellas del jardín de la emperatriz Josefina en La Malmaison, situado cerca de París.  Esta recopilación reúne 120 láminas grabadas y pintadas en acuarela, retocadas a mano por el propio Pierre-Joseph Redouté. La emperatriz adquirió para sí misma doce ejemplares y se encargó de distribuirlos ampliamente.

Pierre-Joseph Redouté dejó huella en la historia de la pintura floral al crear una obra que era a la vez popular y científica. Desde la Colección del rey hasta el Museo de Historia Natural, donde impartía clases, pasando por el servicio del Imperio, el artista dejó su impronta en las épocas que vivió.

Procedente de una familia de pintores decoradores desde hacía varias generaciones, Redouté nació en 1759 y se formó en Flandes, donde ejerció durante diez años en los géneros de la decoración y el retrato. Llegó a París en 1781 y frecuentaba el Jardín del Rey, donde conoció a Charles-Louis L’Héritier de Brutelle. Este magistrado y botánico le enseñó a diseccionar las plantas y a observarlas con lupa. Ya en 1784-1785, Redouté comenzó a realizar dibujos para la obra *Stirpes novae* de L’Héritier. El otro encuentro decisivo para Redouté fue el de Gérard Van Spaendonck, pintor de los Países Bajos, encargado de pintar cada año sobre vitela veinte plantas del Jardín del Rey destinadas a la colección real, al tiempo que ejercía como «profesor de pintura de flores» en el Jardín del Rey.

Desde 1760, los amantes del arte también se apasionaban por los descubrimientos científicos. Cada expedición marítima llevaba a bordo a un científico y a su dibujante. Se nombran, se clasifican, se admiran. Así, Redouté pudo consultar en Londres los herbarios traídos de Australia por Joseph Banks durante su expedición con James Cook en 1768-1771, y se inició en el sistema linneano de clasificación de las especies.

Durante el periodo revolucionario, Redouté recibió encargos para numerosas publicaciones de los científicos Lamarck, La Billardière y Desfontaines. El artista pudo por fin exponer en el Salón, ya que este ya no estaba reservado a los académicos. La pintura de ciencias naturales se reconoce como un género por derecho propio y Redouté puede así exponer grandes composiciones florales al estilo holandés, a menudo realizadas en acuarela sobre vitela, con una lámina de metal plateado en el reverso, lo que le permite conseguir efectos de luz inéditos.

Pero es durante el Imperio cuando el artista alcanza su máxima expresión, hasta la muerte de Josefina. Esta última lo nombra su «pintor de flores» y le encarga *Le Jardin de la Malmaison*. En el jardín de la emperatriz florecieron por primera vez en Francia unas doscientas plantas, como la magnolia púrpura, la peonía arbustiva, el hibisco, la camelia o la dalia, y se plantaron más de doscientas cincuenta especies de rosas. En este lugar privilegiado, Redouté emprendió también la realización de *Las Liliáceas*, que se publicaron entre 1802 y 1816, y posteriormente las láminas de *Las Rosas*, su obra más conocida y de mayor difusión.

Catherine de Bourgoing et al., *Le Pouvoir des fleurs*, Pierre-Joseph Redouté, Paris musées, 2017.

Charles Léger, *Redouté y su época*, Ediciones Galerie Charpentier, 1945.

Madeleine Pinault, *El pintor y la historia natural*, Flammarion , 1990.

Claudia Salvi,*Pierre-Joseph Redouté, el pintor de las flores*, La Renaissance du livre, , 1999.