El gabinete gótico de la señora Du Cayla en el castillo de Saint-Ouen

Ya a mediados del siglo XVIII en Inglaterra surgieron experiencias «góticas» como la de Horace Walpole (1717-1797) en Strawberry Hill. Esta villa, auténtica fantasía gótica, construida y acondicionada en Twickenham a partir de la década de 1750, reunía colecciones antiguas y modernas de la Edad Media y de un pasado nacional reciente, en contra de la tendencia contemporánea casi universal hacia la Antigüedad y su renacimiento.

En Francia, los intentos se limitaron esencialmente a las «fábricas de jardines». Fue Hortense de Beauharnais (1783-1837) quien introdujo el estilo trovador y el gusto por la Edad Media en los interiores durante el Consulado, aunque con un éxito limitado.

En las Memorias de una mujer de calidad sobre el Consulado y el Imperio, tras las cuales apenas se oculta Zoé Talon, condesa de Cayla (1785-1852), favorita de Luis XVIII y amiga de Hortense, se cuenta, en efecto, que la futura reina de Holanda fue la primera en poner de moda la decoración de interiores en estilo neogótico, en el espíritu del romanticismo naciente. «Fue, por lo demás, Hortensia quien puso de moda el gótico, quien dio origen al caballerismo, quien dio origen a la nueva escuela, etc., etc. Esta princesa, por una manía particular, quiso que los muebles de su aposento recordaran, en su forma, a los de siglos pasados, y que los cuadros, que se colocaban allí en marcos de estilo antiguo, representaran escenas de nuestra historia antigua». La dama de alta sociedad subraya, por otra parte, que «el capricho de Hortense no dio sus frutos bajo el Imperio».

En Francia, este interés por la historia nacional se hace patente sobre todo en la literatura (El condestable de Borbón, del conde de Guibert, en 1785) y en la pintura, con el estilo trovadoresco. Con la Revolución y la incertidumbre ante un futuro político y nacional, toda Europa, y Francia en particular, se volcó en su historia y en sus monumentos nacionales. El neoclasicismo había admirado las ruinas de Roma; la Francia de 1800 comenzaba a admirar sus propias ruinas. Durante el Consulado, Chateaubriand escribió y publicó obras en un estilo novedoso: *Atala* (en 1801) y *René* (en 1803), y sobre todo *El genio del cristianismo* (en 1802).

Madame du Cayla supo apreciar el gusto por lo gótico, casi un manifiesto político de la historia medieval de la monarquía para la favorita del rey y monárquica convencida. Hacia 1825-1827, mandó acondicionar un gabinete amueblado al estilo gótico en la primera planta del castillo de Saint-Ouen. De todo el conjunto solo se conocen algunos objetos: «un reloj que representa un pabellón gótico con cristales de colores, […] de bronce dorado mate, con zócalo de mármol de Siena», firmado y fechado por Lucien-François Feuchère (hacia 1760-hacia 1841) según los dibujos del arquitecto de Saint-Ouen Jean-Jacques-Marie Huvé (1783-1852), «una pequeña lámpara de araña, de bronce dorado mate, con ocho luces, cristales de colores», atribuida a Feuchère, «tres sillones […] cuatro sillas […] de ébano tallado al estilo gótico, con adornos de bronce dorado mate, tapicería de terciopelo violeta, pasamanería y borlas de oro fino». Los asientos llevan el sello de Louis-Alexandre Bellangé Fils (1796-1861). El gabinete contaba también con un sofá,

dos taburetes, dos taburetes de pie y un escritorio de ébano. Bellangé, hijo y sucesor de Pierre-Antoine Bellangé (1758-1827), maestro carpintero en 1788, presentó «una mesa y una muestra de [estas] sillas góticas» en la exposición de productos industriales de 1827. Obtuvo la medalla de plata, gracias a su moderación en el «uso de un estilo que la moda ha vuelto a poner de moda, pero del que el buen gusto prohíbe abusar». Su talento reside en evocar un imaginario medieval sin caer en la imitación burda. Los respaldos en forma de toldo y las patas de bambú evocan a China, mientras que el uso del ébano y las incrustaciones de metal recuerdan a los muebles preciosos del siglo XVII. De este modo, sortea las reticencias del gusto francés, aún muy marcado por el neoclasicismo. El reloj y la lámpara de araña, en cambio, presentan todas las características esperadas.

Adolphe Blanqui, Historia de la exposición de productos industriales de 1827, París, 1827.

Sylvain Cordier, Bellangé, ebanistas. Una historia del gusto en el siglo XIX, París, 2012.

Memorias de una dama de la alta sociedad sobre el Consulado y el Imperio, Mercure de France, 1987.